“您再细想：太子眼下怎么说也尚是储君，这身份名位放在那。往远了看，若无意外，那是要荣登宝座的。”
    他话到此处微顿，目光意味深长地掠过刘员外的脸，“你我不过是混口体面的饭吃罢了，又何必公然与之较劲？凡事当留三分余地，刘大人，”
    苏闻贤站起身来，靠近一步，伸手不轻不重地在刘员外肩头拍了两下：“您说，是与不是？”
    刘员外顿了片刻，而后语中惊喜：“还是苏大人看得通透！下官佩服。”
    “刘大人过奖了，不过本官尚有一事不明。确然有人告你贪污赈灾银两一事，后面那女子之言又是怎么回事？”
    刘员外一听暗暗得意，看来顾相也不会全然信任这位“左膀右臂”。既然苏闻贤在真在银两一事并未想深究，自己更是闭口不能提，至于那女子……
    他避重就轻道：“那女子正是相爷安排的。”
    苏闻贤惊呼：“果然如此！刘大人，烦劳在供词上画个押，您便能出狱了。”说着递过一支沾了墨水的笔。
    刘员外接过供词，仔细端详，倒也没有丝毫不妥，便在末尾空白处落下了自己的名字。
    苏闻贤接了过来，这时烛火却适时灭了，暗室陷入彻底黑暗，只一瞬又亮了起来。
    苏闻贤一手正点燃着一根火折子，一手复又将供词递了过来：“倒是忘了，还请刘员外补几处指印。”
    刘员外不疑有他，在那份被替换过却落有名字的供词上又加印了指纹。
    苏闻贤收了供词，却递给了他一颗药丸：“刘大人，请吧！”
    刘员外脸色猛地一变：“苏大人，这是何意？莫非想杀人灭口？”
    苏闻贤噙着笑意看向了他：“刘员外，相爷最讨厌别人背叛，你不是早就投靠二皇子了吗？！”
    “你们……如何得知？！”
    “刘大人，你太小瞧相爷了！吃了它，本官保证不累及你的家人。”苏闻贤又将药丸往他面前推了推。
    刘员外长叹一声：“望苏大人言出必行。”
    苏闻贤颔首：“本官向来是守诺之人。”
    话音落下，满心只求保全家人的刘员外决然服下药丸，很快便没了生机。
    苏闻贤看着他，眸色暗沉，幽暗开口：“有一点，你说错了。我是相爷的人，是陛下的臣，可我……”
    更是我自己！
    言罢，他转身走出暗室：“来人！刘员外畏罪自杀。通知其家人将尸体领回。”
    “是！大人。”狱卒领命而去。
    候在暗室外的衙差上前问道：“大人，那名女子该如何处置？”
    衙差话音方落，便听见牢房内传来尖利的咒骂声。
    苏闻贤抬步走了过去，冷眼看着她：“刺杀储君，乃死罪！”
    女子立时跪地，哭泣道：“大人！我招……我全招。”
    “哦？” 苏闻贤语调微扬。
    “这一切皆是丞相……”
    苏闻贤冷冷截断她的话：“还敢胡乱攀咬丞相？罪加一等！”
    女子闻言，已知活命无望，无计可施之下，竟不管不顾地嘶声谩骂起来。骂天骂地，骂刘员外，骂苏闻贤，骂丞相……最后竟厉声咒骂起皇上来。
    骂着骂着，她忽地嚎啕大哭。
    苏闻贤冷声诘问：“觉得委屈？身为死士，竟连这点觉悟也无？”
    他走近几步，复又看了她一眼，却在转身之际轻嗤一声，幽幽落下一句：
    “你这般姿容尚且不及我半分，他又如何会顾看你一眼？”
    “走，去丞相府。”苏闻贤出了牢房，径直前往顾文晟府邸。
    相府书房内，顾文晟正随意逗弄着笼中金丝雀。
    苏闻贤微屈身，恭谨行礼：“微臣拜见相爷。”
    顾文晟的目光仍停留在鸟雀上，漫不经心地问：“听闻……刘员外死了？”
    消息倒是传得如此之快！不过……苏闻贤并不意外。以顾文晟今时之权势，他早已知晓刑部中必有其耳目。
    “相爷明鉴！刘员外不过一趋炎附势之徒，表面效忠相爷，实则为二皇子党羽。”
    “哦？”顾文晟这才停下手头事务，抬眼看向苏闻贤：“闻贤，坐下叙话。来人，奉茶！”
    “相爷，请您过目。”苏闻贤自怀中取出一份供词，其上清晰记载丞相如何指使刘员外构陷太子，并侵吞赈灾款项。不仅白纸黑字，更附有指印及本人亲笔画押。
    顾文晟盯着那行熟悉的亲笔字迹，面色转冷：“这背主奴才，竟妄图攀扯本相。”
    “闻贤此事你处置得当！若非你机敏，本相免不得要多费些周章。”
    苏闻贤躬身道：“相爷过誉，为相爷分忧，是卑职分内之事。”
    “闻贤啊，”顾文晟语气缓和，带着几分长辈的慈和，“我与你父亲乃世交故旧。他多次来信，嘱我好生照拂于你。他若知晓你今日如此精干练达，必感欣慰 。”
    苏闻贤无意深谈家事，只垂首恭敬道：“谢相爷关怀！”
    “闻贤莫怪本相多言，”顾文晟目光温和却带着审视，“常言道，父子间岂有隔夜之仇？这么些年，你也该释怀了。令尊心中始终记挂着你。上次来信，还托本相在京中为你留意适龄的世家贵女。”
    他话锋微顿，视线落在苏闻贤脸上，“以闻贤之仪表家世，兼得圣上器重，便是尚配公主亦绰绰有余。”
    苏闻贤依旧含笑：“承蒙相爷垂爱，卑职愧不敢当。”
    顾文晟朗声一笑，顺势追问：“说来，这些年倒未见闻贤与哪位闺秀亲近？可是已有心仪之人？”
    苏闻贤坦诚道：“不敢欺瞒相爷，卑职确实尚未有属意之人。如今，也暂未思及婚配之事。”
    “好！闻贤前程远大，正当趁此年华励精图进。”顾文晟赞许地点点头。
    旋即，他神色一敛，转入了正题：“今日本相确有一紧要之事，非你亲往不可。”
    “但请相爷吩咐。”苏闻贤立刻正色。
    “想必闻贤也知晓，青城乃我朝重要金矿产区，我顾家旁支这些年奉命协助开采。”顾文晟稍作停顿，压低了声音，“据可靠线报，太子不日便将启程南下，打着微服私访的名号，实则有暗中探查金矿之嫌。”
    苏闻贤面含恭谨笑意：“请相爷示下。”
    顾文晟自怀中取出一枚镌刻着“顾”字的鎏金令牌，将其递向苏闻贤。
    苏闻贤身形未动，深知此令牌干系重大，惶恐推拒：“相爷，此乃贵府信物，微臣万万不敢受！”
    “青城金矿非同小可，执此令牌方可便宜行事。”顾文晟态度坚决，言语间带着器重，“这些年来，你对本相忠心可鉴，此令牌早该赐你。闻贤，收下！”
    苏闻贤心下受宠若惊，不再推辞，恭敬接过令牌：“微臣叩谢相爷深恩，必不负相爷所托。”
    步出相府，苏闻贤抬眼望向天空，晴光正好。
    殿下，若你知下臣这般为你，可会念着下臣的好？
    江南青城？山水相宜之地，此时，当是杏花盛放的季节。
    那容颜清绝之人，若置身杏花树下，岂非天然成画？
    思及此，苏闻贤心底悄然漾起一丝难以言喻的涟漪。
    第9章 政敌何相亲（五六岁）
    阳春三月，江南青城，烟雨蒙蒙，满城杏花绽放枝头。缕缕春风吹过处，落英缤纷。
    杏花树下，立着一人，着一袭青碧色锦袍，身姿窈窕，鸦色长发如瀑轻垂至半腰处，发间青碧色冠玉，一条两指宽的同色发带穿过发隙，发带轻扬与发丝纠缠在一处，共赏杏花烟雨。
    “殿下！”侍卫莫北近前。
    楚南乔转过身来:“若还是这般不长记性，下回便不要随行了。”
    他开口话说时，音色极是好听，虽清清冷冷，却如泉水叮咚，清透至极。
    莫北一症:“属下知错，禀公子，派出去的人失踪了。”他内心有些紧张，依旧维持着略微躬身的姿势。
    “罢了，先回小院。”楚南乔殷红的唇微抿成一条线，却是依旧好看万分。
    太子府暗卫行事向来稳妥，若非被要事绊住，定然不会毫无音讯。
    二人行经街巷闹市。
    方才在杏花树荫下，看得并不真切，这会儿借着长街灯火，方瞧清楚，他长了一副清绝冷艳的好容颜，翩翩如谪仙。
    人群中纷纷交相接耳，渐渐地，声音愈发大了起来:“好一位俊俏的郎君！”
    随即朗笑声接着轻笑声，如浪翻滚，此起彼伏。
    楚南乔久居京都，从未遭受过此般直露的言辞与肆无忌惮的眼神，心中不免泛起些许不适。
    可转念间，他又想：众人无非是贪看一副好皮囊。姝色本天成，慕者岂有罪？这般想着，心头便释然了。一抹浅笑，不知何时已悄然浮上唇角。
    这一笑，引得在场姑娘们心头愈发波荡。其中更有大胆者，挽着身旁小姐妹的臂弯，近前两步，扬声问道:“这位公子，可曾婚配？”话音方落，红晕便迅速在面颊晕染开来。