苏闻贤摆了摆手, 苦笑道?：“殿下冤枉。若没师傅帮忙，怕是连山谷都出不去。殿下……”
    “孤并未怪你。”楚南乔叹了一口气。
    “殿下, 苏公?子, ”叶韵尘神色凝重?，摊开一张绘制精细的?羊皮地图, 指向?一条蜿蜒隐于群山之间?的?细线，“此乃先祖为避战乱所辟密道?，可直通谷外。路途艰险, 但胜在隐蔽, 应可避开二皇子设下的?主要关卡。”
    楚南乔神色一凛，向?前微倾，双手接过叶韵尘递来的?物件，沉声?道?：“叶谷主今日?之谊，孤必当后报。”
    苏闻贤眉峰微蹙，望向?师父的?眼中流转着?忧色与欲言又止的?迟疑, 终是低声?道?：“师父，您老人家……”
    叶韵尘未容他说完，袖袍一拂, 语气淡然而笃定：“老夫山野之人，不涉朝局。此图与令牌予你二人，京城东南二十里清风观观主玄明?，与苏州牧有旧。密道?可通城内——此时城门应已闭，此路或可一试。”言罢，将一枚木令递出，木质暗沉。
    楚南乔郑重?接过，指节微微收紧：“谷主之情，楚某谨记。”
    苏闻贤嘴角掠过一丝几不可察的?苦笑，低语：“家父他……”随即敛容，朝叶韵尘深深一揖：“师父，保重?。”
    叶韵尘目光在二人间?流转，最终定格于苏闻贤面上，语气忽转深沉：“贤儿，侍奉殿下，不可有失。”又侧目向?楚南乔，眼中透出三分诙谐七分告诫：“若这徒儿行事有差，殿下代老夫重?重?责罚便是。”
    苏闻贤闻言，顿时一副苦相，拱手戏谑道?：“师父这般偏心，徒儿莫非是捡来的?不成？”
    楚南乔见师徒对语如旧，不禁莞尔，清风掠过庭前，一时仿佛世外清谈，不似身陷危局。
    当夜，星月无光。
    楚南乔与苏闻贤拜别叶神医父女，带着?叶韵尘准备的?伤药、干粮，由两名熟悉山路的?药童引路，悄无声?息地没入密道?入口的?藤蔓之后。
    不知过了多久，前方终于透进一丝微弱的?天光，混合着?草木清气的?凉风涌入，冲淡了洞内令人窒息的?沉闷。
    两人互相扶持着?迈出洞口，天光虽也熹微，却仍让习惯了黑暗的?双眼感到些许刺痛。
    洞口处，两名黑衣人静立等候，各牵着?一匹神骏的?骏马。
    苏闻贤和楚南乔对视一眼。
    见到二人现身，两名黑衣人立刻快步上前，单膝触地，压低的?嗓音里透着?恭敬与警惕：“拜见殿下，拜见苏公?子。我等奉州牧之命，在此接应。”
    说罢，双手稳稳地将缰绳递了过来。
    楚南乔颔首，声?音沉稳，却透着?一丝不易察觉的?感慨：“有劳回禀苏州牧，他的?高义，孤谨记于心。”
    苏闻贤目光扫过前来送行的?二人，唇微动，似乎欲言又又止。他最终只是利落地翻身上马，将未尽之语咽了回去。
    楚南乔亦策马跟上，与之并辔而行。
    风声?过耳，他侧首对苏闻贤道?：“闻贤，且宽心。依眼下情形，你们父子重?逢之期，想来不会太远。” 此言一出，他心头却是一沉。父皇如今境况，只怕已是凶多吉少。这念头如阴云般压下，令他眸色瞬间?暗沉了几分。
    苏闻贤闻声?回眸，脸色依旧苍白?，神色却异常坚定，他放缓马速，沉声?道?：“殿下，前路莫测，无论如何，臣必守着?殿下。”
    “嗯！”楚南乔重?重?应了一声?，不再?多言。只见二人扬鞭策马，两骑骏马如离弦之箭，冲破迎面而来的?疾风，沿着?小道?疾驰而去。
    暮色沉沉浸染，皇城金瓦层层朱墙叠叠。
    安銮殿内，药味与沉檀香交织。
    楚景渊躺在龙榻上，双目微阖，呼吸轻得几乎难以察觉。
    殿门被轻轻推开，兰贵妃与二皇子楚北逸一前一后步入殿中。
    兰妃手中端着?一碗漆黑的?汤药，步履轻盈如猫。
    “陛下，该用药了。”她?声?音温柔似水，眼底却是一片冰封的?湖面。
    楚景渊缓缓睁眼，目光浑浊却依然锐利：“今日?…为何是你们来？高文兴呢？”
    楚北逸上前一步，脸上挂着?恰到好处的担忧：“高公公年事已高，儿臣让他去歇息了。父皇龙体欠安，儿臣与母妃理当亲自侍奉。”
    兰妃舀起?一勺汤药，轻轻吹凉，递至皇帝唇边：“陛下，请用药。”
    楚景渊瞥了一眼那浓黑的药汁，忽然剧烈咳嗽起?来，一把推开药勺，药汁溅在明?黄的?锦被上，晕开一片深色。
    “朕……不喝！”皇帝声音虽弱，却带着?不容置疑的?威严，“你们……退下。”
    楚北逸与兰妃交换了一个眼神，忽然直起?身来，脸上伪装的?恭敬褪去，露出森然之色。
    “父皇既然不愿喝药，那便先处理正事吧。”楚北逸从袖中取出一卷明?黄绫锦，缓缓展开，“北境军情紧急，需调动京畿守军增援，请父皇在这道?手谕上盖印。”
    楚景渊瞳孔骤缩，声?音冷厉：“你……你这是要逼宫？”
    兰妃轻笑一声?，仪态依旧端庄：“陛下言重?了。逸儿只是为江山社稷着?想。您病重?这些时日?，太子远在江中不见踪影，朝中无人主持大局，逸儿不得已才挺身而出。”
    “太子……”楚景渊眼中闪过一线光芒，随即又黯淡下去，“你们把太子怎么了？”
    楚北逸俯身，几乎贴到皇帝耳边，声?音带着?冰冷的?笑意：“皇兄怕是赶不回来见您最后一面了。不过父皇放心，待儿臣登基，定会厚葬他，全了我们兄弟情谊。”
    “逆子！”楚景渊气得浑身发抖，挣扎着?想坐起?来，却无力地跌回榻上，“你们母子狼子野心，蓄谋已久了罢！”
    兰妃面色一冷，从怀中取出玉玺，递到楚北逸面前：“陛下病重?神志不清，逸儿，便由你代劳吧。”
    楚景渊目眦欲裂，眼睁睁看着?楚北逸拿起?玉玺，重?重?盖在那道?所谓的?圣旨上。
    鲜红如血的?玉玺落在明?黄的?绫锦上显得格外刺目。
    “你们……不会得逞的?。”皇帝气息急促，面色由白?转青。
    楚北逸盖好玉玺，仔细端详那道?圣旨，嘴角勾起?一抹得意的?笑：“顾相已站在我们这边，御林军统领也已换上了我的?人。骁骑营有儿臣的?舅舅把守，至于那些不听话的?……”他冷笑一声?，“儿臣自有办法处置。”
    楚景渊剧烈喘息，忽然猛地向?前一倾，一口鲜血喷涌而出，染红了龙袍前襟。
    他手指颤抖地指向?楚北逸，眼中尽是无尽的?悔恨与愤怒，最终无力地垂落。
    “陛下驾崩了！”兰妃探了探皇帝的?鼻息，声?音平静得可怕，眼中却闪着?狂热的?光芒。
    二皇子立即转身，厉声?喝道?：“来人。皇上驾崩，由本皇子主持大局，立刻封锁宫门，没有本皇子的?命令，任何人不得出入！”
    殿外涌入大批御林军，铠甲铿锵，刀光闪烁。
    高公?公?被押了进来。
    兰妃快步走到瘫软在地的?高公?公?面前，语气温和却带着?刺骨的?寒意：“高公?公?，你是宫中的?老人了，应当知道?如何选择。先帝可曾留下传位诏书？”
    高文兴面如死灰，伏地磕头不止：“贵妃娘娘明?鉴，老、老奴不知啊……”
    楚北逸一把揪住高公?公?的?衣领，眼中杀机毕露：“高公?公?，别给脸不要脸！说，传位诏书在哪儿？”
    “老、老奴实在不知……”高公?公?浑身颤抖如筛糠，“陛、陛下或许并未准备……”
    兰妃眼神一厉：“先帝驾崩，太子禁足期间?私下江中，皇上病重?未伺奉在侧，如此不忠不孝之人，哪里能继任国君。逸儿得先帝生前宠爱，继位名正言顺。高公?公?，你是个明?白?人，应当知道?怎么做。”
    高公?公?抬头看向?龙榻上已驾崩的?皇帝，老泪纵横，最终颤巍巍地爬向?龙榻后的?暗格，取出一卷明?黄圣旨。
    楚北逸一把夺过，迫不及待地展开，却愕然发现圣旨上一片空白?，唯有玉玺印鉴鲜红夺目。
    “空白?圣旨？”兰妃先是一怔，随即轻笑出声?，“天助我也！这意味着?先帝未来得及指定继承人。逸儿，这是老天爷给你的?机会！”
    楚北逸盯着?那空白?圣旨，眼中闪过复杂神色，随即被决然取代：“传朕旨意，先帝驾崩，太子楚南乔远游不归，有违孝道?，废其为庶人。朕顺应天命，继承大统！”
    京城九门紧闭，御林军戒备森严。城墙上下，旌旗招展，却再?无往日?祥和气息。
    一张皇榜贴在城门旁，引来百姓围观。榜文宣称：先帝驾崩，二皇子楚北逸奉遗诏继位。原太子楚南乔不孝不忠，先帝病重?期间?远游不归，先帝驾崩亦不露面，故废为庶人，天下共讨之。