翌日早朝，金殿之上?。
    苏霆昱稳步出列，声音洪亮：“陛下，臣苏霆昱启奏。”
    楚南乔闻声开口：“太师请讲。”
    苏霆昱言之朗朗：“江中乃东南重?镇，关系漕运盐利，不可久无主事?之人?。臣离任已久，恳请陛下准臣返回江中，镇守地方，以安圣心。”
    楚南乔目光平静地扫过殿下的苏霆昱，又似不经意般掠过站在?文官队列中的苏闻贤，最终停在?苏霆昱身上?。
    清越的声音回荡在?大殿：“太师心系朝廷，朕心甚慰。江中之事?，朕便全权托付于太师，望太师能恪尽职守，替朕守护好这?东南门户，朕寄予厚望。”
    苏霆昱深深一揖，言辞恳切：“臣，定不负陛下所托，必当竭尽全力，保江中安宁，固我朝基石！”
    这?番对答引得列位朝臣神色各异，殿中响起一阵细微的骚动，不少文武大臣交头接耳，眼神意味深长。
    柳易卿的目光掠过楚南乔与苏霆昱父子，眸中讶色一闪，旋即恢复如常。
    王明川则始终唇角含笑，一派从容淡定。
    朝散，文武百官鱼贯而出。
    王明川快走几步，唤住了前方的苏家父子：“苏大人，请留步。”
    苏闻贤与苏霆昱同时应声驻足。
    王明川迎上?前来?，对苏霆昱恭敬行礼，笑意温文尔雅：“太师，可否容下官与闻贤兄叙话片刻？”
    “御史请便。”苏霆昱微微颔首，对苏闻贤道，“为父在?府中等你?。”
    “恭送父亲。”苏闻贤躬身。
    待苏霆昱走远，王明川立刻亲昵地搭上?苏闻贤的肩头，压低了声：“此番陛下对你?父子二人?的安排，可谓用心良苦啊……”
    苏闻贤方欲开口，却似有所感，蓦然回首——只?见那年轻的帝王正于高阶之上?驻足，清冷的目光如霜刃般投来?，不偏不倚，落在?他肩头那只?手上?。
    他手腕一翻，玄铁扇骨不轻不重?地敲在?王明川手背：“规矩些。”
    王明川吃痛，调侃之词尚未出口，亦瞥见了那道视线，心中顿时了然。
    他如触电般弹跳开来?，瞬间与苏闻贤拉开一米距离，低声惊呼：“陛下的眼神……方才莫非是想将我剐了？”
    “隔这?般远，贤兄竟能看清陛下眼神？果然好眼力。”苏闻贤“唰”地展开折扇，半掩其面，语带戏谑。
    “过奖过奖，”王明川拱手，随即凑近半分，声音压得更低，“说正经的，你?与陛下……如今究竟是何进展？”
    那厢，内侍林南轻声提醒：“陛下，太傅大人?已在?御书房候着了。”
    楚南乔这?才缓缓收回目光，神色淡漠地转身离去，仿佛方才那意味深长的一瞥，只?是王明川的错觉。
    苏闻贤看着他离开的背影，笑得如桃花盛开。
    王明川看着他一脸痴汉样，兀自说道：“得，这?下什么都一清二楚了。”
    御书房内气氛却略显凝重?。
    太傅、杜青山、韩亦等几位心腹重?臣皆在?。
    杜青山率先?开口，眉头紧锁：“陛下，苏霆昱此时回江中，无异于放虎归山！他在?江中经营多年，根深蒂固，旧部遍布，如今又加封太师，声望更隆。若他心怀异志……”
    韩亦附和道：“杜将军所言极是。苏霆昱其人?，深谙权谋，绝非甘居人?下之辈。陛下虽对其有恩，然权势动人?心，难保他不会?成为第二个顾相?。”
    太傅沉吟：“眼下朝局初定，苏霆昱手握重?兵，据守富庶之地，若生变，后果不堪设想。陛下还需慎重?。”
    楚南乔平静地听着他们发言，待众人?说完，才清冷开口：“诸位爱卿所言，朕岂会?不知。然，南疆各部族近年蠢蠢欲动，屡有犯边之举，需强有力之人?坐镇威慑。苏霆昱在?江中多年，熟悉南疆事?务，威望素著，是眼下最合适的人?选。所以，诸位，你?们谁有把握，既能稳住江中，又能震慑南疆，可替朕留下太师？”
    几人?面面相?觑，一时无言。江中情况复杂，南疆局势微妙，确非旁人?可轻易接手。
    杜青山叹道：“可是陛下，若他日苏霆昱尾大不掉……”
    楚南乔目光掠过窗外，语气沉稳却带着不容置疑的决断：“南疆若乱，烽烟一起，生灵涂炭，动摇的是国本。相?较之下，苏霆昱之虑，尚可缓图。更何况，朕相?信，苏闻贤还在?京中，太师他不会?。”最后一句，声音略低，却重?若千钧。
    几人?见皇帝心意已决，且思虑周全，便不再?多言，行礼退下。
    莫北端着一碗进补的汤药进来?时，正听到楚南乔似自语般低声道：“如今的苏霆昱，权势威望，早盖过当日的顾相?。顾相?在?朝堂纵然权势滔天，却无兵马实权，故而才能被朕釜底抽薪。苏霆昱据守一方，若他真有异心，谁又能拦得住他？”
    莫北将药碗轻轻放在?案上?，恭敬道：“陛下，公子他一心念着陛下，只?要?他和陛下同心，属下相?信，苏太师定不会?反。”
    楚南乔接过药碗，神色却有些黯然，并?未饮用，只?是望着氤氲的热气：“说来?……好几日不曾见到他了。”
    莫北愣了一下，下意识回道：“……早朝不是才见过？”说完便觉失言，连忙低头。
    楚南乔瞥了他一眼，并?未责怪，只?是轻轻叹了一声：“他确是好几日未私下进宫了。”
    莫北犹豫着问道：“可要?属下去传？”
    楚南乔沉默片刻，摇了摇头：“罢了，不必。有些事?……朕还未想好。”他将药碗放下，药已微凉。
    与此同时，苏府书房内。
    苏闻贤临窗而立，望着庭中渐秃的树枝，每日例行一问：“林南，宫里……可有来?人?？”
    林南照旧摇头：“公子，没有。”
    如此反复多日，连林南都忍不住了，开口道：“公子，您若是想陛下，为何不主动进宫？或者?……以您的功夫，避开侍卫耳目，潜入宫中见陛下一面，还不是轻而易举？”
    苏闻贤目光悠远，最终仍是摇了摇头，唇角泛起一丝苦涩：“罢了，再?等等。他在?权衡，我在?等他权衡清楚。此时去，徒增烦扰。”他看似平静，袖中微握的拳却泄露了心绪。
    这?一想，一等，便是两月。秋叶落尽，初雪悄然而至。
    雪花纷扬，苏闻贤独自在?书房，朱笔悬于宣纸之上?，笔尖蘸墨，细细勾勒。
    画上?之人?，眉目清冷，气质如仙，正是楚南乔。
    窗外几片雪花飘落在?宣纸上?，他蓦地想起一年前，楚南乔还是太子时，为了替柳易卿求情，曾跪在?雪地里的场景，那时的心疼与如今蚀骨的思念交织，想得他心口都发疼。
    笔尖一顿，一滴墨迹险些污了画中人?的衣襟。他烦躁地掷笔，低吼一声：“该死！再?不见面，你?的眉眼……都要?模糊了！”
    思念如潮水决堤，再?也无法忍耐。他猛地起身，拉开房门，决定即刻进宫。
    然而，房门打?开的刹那，他却怔在?了原地。
    纷纷扬扬的雪花中，那个让他朝思暮想的人?，就那般清清冷冷地站在?庭院里，手持一把雅致的紫色墨骨竹伞，身披白?色狐毛大氅，风过处，青碧色的发带在?发间扬起。
    他心中蓦地一暖，这?些均是自己此前所赠。
    而那人?，此时，一双艳绝如画的眼眸正盈盈地望着他，眼角眉梢俱是浅淡笑意，比初雪更澄澈，比最美的画卷更动人?。
    苏闻贤心脏狂跳，几乎要?挣脱胸腔，他一步，两步……快速踏出，伸手便去拉楚南乔的手，连伞都顾不上?。
    楚南乔手中微凉被他温热的手握住，笑意加深，轻声提醒：“还未合伞。”
    苏闻贤这?才如梦初醒，接过伞，略显匆忙地合起，随手靠在?廊柱旁，动作看似镇定，然而下一刻，手指已迫不及待地攀上?楚南乔的指尖，紧紧扣住，十指交缠，密不可分。
    两人?谁都没有再?开口，只?是看似平静地并?肩穿过覆了薄雪的回廊，唯有彼此如擂鼓般的心跳声，在?寂静的雪夜里清晰可闻，交织鸣响。
    主屋的门刚一推开，便迅速被合上?，隔绝了外面的风雪。
    苏闻贤便再?也按捺不住，猛地将楚南乔拉进怀中，他的唇急急覆上?楚南乔的唇，温热的吻带着两个月积攒的思念与渴望，铺天盖地般落下，急切而深入，攫取着独属于他的气息。
    楚南乔心里一暖，抬手环住他的腰身，气息不稳地与他吻在?一处，身子愈发绵软无力地攀着他。
    良久，一吻方歇，两人?气息皆是灼热紊乱。
    楚南乔微微喘息，目光眷恋得看着眼前之人?，伸手抚上?苏闻贤的脸颊，指尖微凉，语气带着一丝戏谑，几分宠溺：“还是这?般急？”