“他……他同意?了？”苏诺允更是惊讶。
    苏闻贤唇角噙着一抹似有若无的笑：“也许吧。总之，未曾明确反对?。”
    苏诺允只觉得信息量过大，一时难以?消化, 下意?识追问：“可陛下乃一国之君，后?宫岂可虚置？难道你……你竟要看着陛下选妃，与一群女子共侍一夫不成？”这话问出口，他自己都觉得荒谬。
    闻言，苏闻贤眼中笑意?倏地敛去，闪过冷厉之色，声音却依旧轻柔：“哦？兄长大可放心，陛下的后?宫，只能有我一人。”语气尽是占有欲。
    “这可也是陛下的意?思？”
    “嗯，自然。”开口说声音却没那么笃定，苏闻贤其实心里也没把握，楚南乔虽从?未与哪个女子欢好?或者有这方面的意?图，可终究二人未开口谈过此?事。
    苏诺允看着他，良久，重重叹了口气：“也罢！既然你与陛下是两情相悦，而非外界揣测的那般……想?必你也已想?好?了今后?的退路。”
    他了解自己这位堂弟，看似随性，实则谋定后?动。
    苏闻贤收敛了外露的情绪，看着他，话锋一转：“兄长今日特意?唤我来此?，不会只为了关心我的终身大事吧？”
    苏诺允神色一正?，敛了敛神色：“你所料不错。”他起身，从?暗格中取出一封密信递给苏闻贤，“这是你父亲暗中派人送来的。你且先看看罢。”
    苏闻贤展开信笺，快速扫过，眉头?却蹙得愈发地紧。
    苏诺允在一旁沉声道：“陛下近日举措频频。户部大力整顿盐税，新策看似公?允，实则加征之重，我江中盐场首当?其冲，损失惨重。此?外，吏部已开始核查江中各地官员考绩，已有三名?刺史被寻由调离，接任者皆非我江中一系。陛下此?举，意?在一步步削弱我江中势力，其心已昭然若揭。”
    他看向苏闻贤：“你父亲怕你为难，又知你身处京城漩涡中心，故未直接与你言明。但?闻贤，树大招风，苏家如今势大，陛下定然会进一步出手制衡。你要早有准备。”
    苏闻贤将信纸置于烛火上点?燃，看着它化为灰烬，面色平静无波，只淡淡道：“陛下是君，苏家是臣。雷霆雨露，俱是君恩。父亲和兄长，也当?早有觉悟才?是。”
    他抬眼看向苏诺允，眸色深沉，“兄长放心，闻贤知道该怎么做。”
    又在营中与苏诺允商议片刻，苏闻贤便起身告辞。
    离开骁骑营时，他回头?望了一眼巍峨的皇城方向，眼中情绪复杂难明。
    与此?同时，御书房内。
    柳易卿正?在禀报政务，忽见莫北疾步而入，手中捧着一封插着羽毛的紧急军报。
    “陛下，北疆八百里加急！”
    楚南乔神色一凛，立刻接过拆开，越看脸色越是凝重。
    柳易卿见状，小心问道：“陛下，北疆形势如何？”
    楚南乔将急报递给他，沉声道：“战事胶着，杜将军与敌军对?峙。更棘手的是，附近州郡两次筹集的粮草，均在运送途中被身份不明的马贼截断！军中存粮已支撑不了多久，再这样下去，恐军心不稳。杜将军急奏，请求朝廷速派得力干将，押送下一批粮草前往，并查明劫案。”
    柳易卿看完，亦是心惊，沉吟道：“粮草乃大军命脉，此?事确需派一智勇双全、且绝对可靠之人前往。”
    楚南乔抬眸看着柳易卿：“以?爱卿之见，满朝文武，谁可胜任？”
    柳易卿回视着他，语气愈发慎重，“陛下，如今朝堂之上，流言蜚语愈演愈烈，皆因苏尚书而起。长此以往，于陛下声威、于朝局稳定，皆非幸事。臣斗胆进言，或可借此北疆之事……让苏尚书暂离京城，一则解北疆燃眉之急，二则……也可让流言稍歇，陛下亦可从?容布局，缓释江中之势。”
    楚南乔沉默不语，指尖轻轻敲击着龙案，目光幽深：“你先退下吧。容朕再想想。”
    “是。”柳易卿恭谨退下，心情却也沉重起来，如今看来陛下和苏闻贤感情愈笃，若苏闻贤不肯，怕是陛下也不会强求。
    可以?他对?苏闻贤的了解，其未必愿意?。
    是夜，苏闻贤依旧悄无声息地入了宫。
    寝殿内，红绡帐暖，情事方歇。
    楚南乔靠在苏闻贤怀中，气息未匀，肌肤相亲处汗意?微凉。静默片刻，他轻声开口：“今日去骁骑营了。”
    “嗯。”苏闻贤把玩着他胸前一缕墨发。
    “苏家……你都知道了？”楚南乔的声音很轻，指的是他有意?削弱苏家势力之事。
    苏闻贤手臂紧了紧，将脸埋在他颈窝，深吸一口那带着桃竹清气的体香，闷声道：“……嗯。”
    “那你可怪朕？”楚南乔转过身，在昏黄的烛光下凝视着他的眼睛。
    苏闻贤看着他眼中一丝不易察觉的忐忑，心中微软，将他重新揽入怀中，吻了吻他的发顶：“不怪。陛下是天子，有陛下的难处。臣知道。”
    他如何不知，身为帝王，制衡权臣是必然之举，只是这举措落在自己家族身上，滋味难免复杂。
    楚南乔依偎着他，又道：“北疆战事吃紧，粮草被劫。杜将军请求朝廷派员押送新粮，并彻查此?事。”
    苏闻贤闻言，低头?吻住他的唇，辗转厮磨了许久，才?喘息着分开，语气带着几分任性撒娇：“臣不愿意?去。押送粮草，行军打仗，那是兵部的职责，怎么也轮不到我刑部，更轮不到我这个人。”
    “再者，此?一去，山高路远，不知要多久才?能再见陛下……”他的手又不老实地在楚南乔的脊背上流连。
    楚南乔捉住他作乱的手，却没有推开，只是将脸贴近他胸膛，听着那有力的心跳，终是未再继续这个话题。
    那一夜，苏闻贤以?近乎掠夺的方式彻夜占有他，仿佛要将分离的思念预支殆尽。
    两人都心照不宣，不再提及北疆与朝堂的烦忧。
    然而，问题不会因回避而消失。
    次日早朝，押运北疆粮草之事再次被郑重提起。
    柳易卿出列，陈述利害，建议尽快选派能臣干将前往。
    出乎意?料的是，这一次，原本对?苏闻贤颇有微词的几位大臣，包括之前弹劾他的几位御史，竟像是商量好?了一般，纷纷出列附和。
    “陛下，苏尚书智计百出，武功高强，曾屡次化解危机，实乃不二人选！”
    “不错，苏尚书对?陛下忠心耿耿，定能确保粮草万无一失！”
    “臣附议！苏尚书经验丰富，足智多谋，必能查明劫案，稳定军心！”
    一时间，满朝文武竟异口同声，将苏闻贤捧到了非他不可的高度。
    楚南乔头?疼抚额，虽昨晚已知他的答案，却例行公?事般又问了一次：“苏爱卿，意?下如何？”
    苏闻贤冷眼扫过这群忽然变得深明大义的同僚，心中冷笑连连。
    这分明是阳谋，既要调虎离山，又要将他置于险地。他出列，声音不大，却清晰地传遍大殿：“臣，不愿意?。”
    “……”众臣皆静，看向他。
    苏闻贤缓缓道：“北伐押粮，乃兵部职责所在。柳尚书在此?，杜侍郎亦在此?，何时轮到我这刑部尚书越俎代庖？更遑论以?个人之名?前往。此?例一开，六部职权何在？朝廷法?度何存？”
    他语气平静，却掷地有声。
    楚南乔端坐龙椅之上，将众人神色尽收眼底，淡淡道：“此?事容后?再议。退朝。”
    “退朝——”
    众臣次序退出大殿，殿门缓缓合拢。
    楚南乔端坐龙椅，看着下方长身玉立的苏闻贤：“苏爱卿，今夜便留下同朕一道用膳。”
    苏闻贤唇角那抹惯常的慵懒笑意?深了些许，眉眼弯弯，躬身应道：“陛下厚爱，臣，遵旨。”
    晚膳设在宫中藏书阁一侧的临水小厅，此?处不奢华却雅致。
    楠木圆桌上，已布好?数碟肴馔。仔细看去，冰糖炖雪耳、蟹粉狮子头?、轻炒笋尖，乃至一碟做得极精致糕点?香酥，无一不是苏闻贤偏好?的口味，温热恰到好?处，样样透着用心。
    居中一坛酒，青花纹，正?是青城的杏花酿，开盖未及斟饮，那清甜馥郁的香气已幽幽散开，为这静谧一室添了几分缱绻。
    苏闻贤噙着笑意?，目光胶着在楚南乔身上。
    楚南乔已褪去朝会时的沉重冠服，只着一身玄青碧色常服，少了几分帝王威仪，却添了几许清俊冷艳。
    他手执起酒壶，亲自为苏闻贤斟满一杯杏花酿，琥珀色的酒液注入杯中，漾开细微涟漪。
    苏闻贤笑着接过，指尖接过酒杯时，似有若无地擦过楚南乔的手背，一触即分，却如投石入湖，在彼此?心间点?开圈圈涟漪。
    他举杯近唇，并不急于饮下，而是轻嗅其香，眼波流转间望定楚南乔，语带双关地轻声赞道：“青城杏花酿，滋味如故，总能让臣忆起江南你我。嗯，神仙哥哥……”