沉默片刻，他只问：
    “你家娘娘何时从殿里跑出来的，又是何时开始做这些的？”
    小侍女摸不清应天棋这是什么意思，也不敢跟皇爷扯谎，只好不安地答：
    “三，三日前……”
    三日？
    便是那夜他在寝殿见过姚阿楠之后，第二天，这姑娘就偷跑出来了？
    “她都做些什么？”应天棋继续问。
    “帮大家分粥、端药端水……哪里缺人手就去哪里……”
    于是应天棋又看向姚阿楠。
    小姑娘用白布蒙着脸，却挡不住她疲惫的神情。
    “为什么？”应天棋问。
    确认他是在问自己，姚阿楠不免有些委屈：
    “臣妾……就是看好多宫人都病倒了，人手不够，大家都很忙，陛下也很累，臣妾……我想替陛下多少分担一些，想为陛下做些事，即便只能端茶送水也好，多我一个人，虽然起不到什么大作用，但总会好些的吧……”
    姚阿楠说话时带了些哭腔，看起来真的很委屈很难过：
    “良山上死了这么多人，瘟疫也不知何时能止住，我知道陛下心里又急又难过，我不想让陛下这么难受，但我什么忙也帮不上，只能做些小事。陛下不用担心我，我小时候遇过旱灾饥荒，当时也是这么帮大人做事的，我也不怕这病，陛下放心，若我染了病，我断不会拖累旁人，更不会拖累陛下，我会自己去山里呆着，喂野猪、喂狼……喂什么都好！不会让陛下为难的，陛下……不要生气了吧？”
    听她这一番话，应天棋哪还气的起来？
    他只有心疼和难过罢了。
    姚阿楠也不过是个十七八岁的小姑娘，这么可怕的瘟疫，谁不害怕？谁不想躲得远远的？
    也只有她，捧着一颗真心，说这些傻话。
    他一个外人都不免为之动容，又不知，应弈听到会是何种滋味。
    “你多久没休息了？”再开口时，应天棋缓了些语气。
    见姚阿楠不答，应天棋又问她的侍女：
    “你说。”
    “回禀陛下，从昨夜子时起，娘娘便未合过眼了。”
    “去休息。”应天棋立刻道：
    “想帮忙也要先顾着自己的身子，回寝殿休息，还有其他的杂役宫人，该歇就歇，现在情况危急，但也不能把人都当物件没完地用，排好轮值时间便是。这是命令。”
    应天棋说罢便走了，看起来还气着，但姚阿楠知道，这是准许她帮忙的意思。
    她含着泪花，抿唇笑了：
    “……是！”
    应天棋穿过一个个营帐，离开姚阿楠后，轻车熟路地找见了方南巳的帐子。
    过去时，他也没吭声，直接掀了帘子走进去，抬眼便见方南巳正和衣倚坐在帐中角落休息。
    烛火昏暗，但应天棋还是看清了他眼下的黑青，还有泛着胡青的下巴。
    方南巳好像很累了，以往那么警惕、有点风吹草动都能发觉的人，现在却连应天棋这么大个人进来都没能吵醒。
    应天棋并没有刻意掩饰自己的脚步声就那么走到方南巳身边，他却还没有反应。
    应天棋这才察觉到不对劲，于是蹲下身，抬手抚上了他的脸颊。
    一片滚烫。
    那温度灼痛了应天棋的心口。
    应天棋皱皱眉，肩上的压力一瞬倾塌，他终于忍不住眼底的酸涩，低下了头。
    而方南巳也终于被弄醒，他睁开眼睛，眸子一片通红，初时视线如针刺般凌厉，但看清是应天棋，复又柔和下来。
    “怎么了？”
    他的声音有些哑。
    应天棋说不出话，只摇头。
    于是方南巳伸手，将他抱在了怀里，像哄小孩子似的一下下轻轻拍着他的背。
    应天棋一颗心便更加酸涩，很快那感觉就蔓延去了双眼，惹得他视线模糊，最终落下泪来。
    应天棋埋在方南巳肩头，想着衣料厚，眼泪浸不湿，就不会被发觉。
    可大概是听到了他呼吸时不同寻常的频率，他的脆弱还是被发现了。
    方南巳问：“哭什么？”
    应天棋是很少流眼泪的。
    上一次还是在已变成死城的虞城。
    而仅有的两次哭泣，都是面对着重得压人喘不过气的死亡，也都是在方南巳怀里。
    “你要死了，我不能哭一哭？”
    人很伤心了，但还是要嘴硬。
    方南巳听笑了：
    “也不是真死，不如把眼泪留到该永别的时候。”
    这人嘴里真是没一句好听的。
    应天棋愤愤地拍了他一巴掌，但没舍得从他怀里离开。
    “我就是……太难受了。”
    嘴硬完，应天棋艰难地同方南巳倾诉着：
    “方南巳，我太累了。我好想现在就结束这一切，但又不得不眼睁睁继续看着。我怎么什么都改变不了呢，什么时候……什么时候才能别死这么多人……方南巳，你说为什么是我呢，为什么是我来承担这一切？我真的没这么大的能耐，我不是救世主，我谁也救不了，我就是个普普通通的学生而已，我本来只用考虑我的学分和绩点，我真的，真的……”
    哭鼻子实在是太丢人了。
    但应天棋又实在止不住自己的眼泪。
    他想，至少，在方南巳面前，他可以脆弱一下。
    方南巳把他抱在怀里，静静地听着那些他听不懂的词语，和乱七八糟的叙述。
    “没事。”他缓声安抚：
    “你救了我。”
    这应该是一句安慰。
    但不知为何，应天棋更难过了。
    这个夜晚，危险又安宁，在压抑和忙碌之中，应天棋纵容了自己一瞬，给自己讨了片刻的空闲，缩在爱人的怀里，卸下那些沉稳冷静的伪装，脆弱地哭了一场。
    他不知道这场死亡浩劫何时能止歇、又何时会波及到自己。
    也不知他是否能等到谜底，这看似绝望的死局，又是否能在下周目寻到一线生机。
    他要怎么做？
    他该怎么做？
    他能怎么做？
    应天棋不知道。
    至少在这一刻，他不愿意去想。
    方南巳的怀抱温暖得有些残忍，偶尔触碰到的皮肤、还有感受到的呼吸都在发烫。
    应天棋多想不管不顾地就这么被他融化掉。
    眼泪流完了，应天棋就闭着眼睛靠着他歇着，而方南巳一直轻轻地拍着他的后背，像是安抚，像是小儿哄睡。
    许久，方南巳才似叹了口气。
    其实这病很磨人，高热浑身发冷，呼吸艰难，喉咙里像是堵着石块，身上又痛又痒，像是有蚂蚁在爬，有虫在啃咬。
    如果结局是注定的，方南巳其实挺想现在就带着应天棋去死。
    省得他也受这般折磨。
    但这事也就只能想想。
    方南巳知道应天棋有自己的打算，也知道这个人犟得要命，做了决定的事，不会想让旁人插手更改。
    所以他也只能稍微偏过头，用脸颊蹭蹭应天棋的发顶，哑着嗓子同他说：
    “应冬至，不怕。”
    如果能生，我会托举你到最后一刻。
    如果要死，黄泉路也有我与你同行。
    “好……”应天棋应了：
    “不怕。”
    安静片刻，应天棋终于从方南巳身上找回了一点力量。
    他告诉自己再懦弱五秒钟就起身离开，自己在心里默默地记着数，却无意识地总想把数字数慢一些。
    直到不知数到几时，他听见帐篷外传来一阵匆匆的脚步声。
    下一秒，帐帘被掀开，有人直接闯了进来。
    看起来，苏言似乎是有很急的要紧事要向方南巳禀报，因为他很少这么冒失。
    风风火火跑进来，结果一定眼，见皇爷在他家大人怀里，苏言一时僵住。
    确认这不是幻觉的那一瞬，他甚至想好了自己的后半生。
    但这段时间以来，他见到的稀奇事实在太多了，他很难再为其他事感到震撼，再说皇爷和大人也常腻在一起，他们的关系，他其实隐隐约约有过预感。
    总之，现在眼前种种都不重要，比起他即将要说的这件事，统统可以先抛去脑后：