马蹄四散，抢掠的人、粮食、器物扔了一路。
    陈良玉下令：“留张嘴。其余一个不留。”便下马走到一间屋顶漏风的茶棚坐等。
    这条商道上，这样破烂的茶棚还有很多。屋顶茅草多半都不齐全了。
    兵刃碰撞的叮咣霹雳声不多时便停止。
    景和马前驮了个人来，那人身上裹的衣服很符合草原的特性，喜欢在布料上绑一块兽皮，以虎豹皮为尊，牛羊皮为卑。这个人裹的是羊皮，看样子是草原部落里地位低下的小人物。
    走近茶棚，景和大手一提，把人从马背上掀下来摔在地上。
    那人摔得痛了，“哎呦”一声。簌簌发抖。
    景和在他脖子上挂一串儿耳朵，还在往外渗血。刚从他死去的同伴身上割下来计数的。
    陈良玉走上前，浅问几个问题，“哪个部落的？”
    那个人惊恐地看着陈良玉。
    他听不懂汉人的语言。
    不同草原部落之间的语言也不互通，而且他们的语言听起来叽里咕噜，毫无章法，似乎就怕人能听懂。
    陈良玉用最常见的一种部落语言接着问：“奎戎，酋狄，还是樨马诺？”
    那人答：“酋狄。”
    如今草原上的三巨头，奎戎、酋狄与樨马诺已差不多完成了吞并，将众多小部落蚕食，草原一分为三，重新划分了地盘。
    酋狄的部落首领名为酋戎，是来大凜边城抢掠最多的一个人物。
    陈良玉道：“回去告诉酋戎，”指了指他脖子上串成串的耳朵，“胆敢来犯，便如此般。”
    她没有发怒。
    声音、表情都似在与人闲磕牙，说罢还抬头看着漫天黄沙，掩了掩口鼻。那个草原人匍匐在她脚下，如同等待被踩死的虫蚁。
    终于，他眼前那双令人胆寒的军靴从他前头挪开，走了。
    十几个女人灰头土脸，坐在荒地上搂成一团。
    陈良玉道：“景和，护送人回去，东西还给百姓，将折损记下来，本将去找酋戎算账。尧城守将是哪个？叫来见我。”
    许是经常遭刀马客骚扰、残杀，尧城守将经常更换，眼下不知道换到谁头上了。
    景和道：“是，小姐。正想去瞧瞧是哪个孬种。”
    卜娉儿围着女人堆转了两圈，十几双眼睛跟着她的步伐走位来来回回转头。等她“不怀好意”地转着圈打量够了，女人们早已赧红着脸，头埋在胸口，忐忑不已。
    卜娉儿道：“就这么被欺负？”
    没人理会她。
    卜娉儿又道：“想打回去吗姑娘们？”
    陈良玉额头冒出三条黑线，“你还真是到哪都不忘本职。”
    林寅也道：“你招兵也不挑时候。”
    卜娉儿道：“招兵拣什么时候？挑时候我就不要你了。姑娘们，随大将军参军如何？”
    林寅嘁她一声。
    她跟在陈良玉身后喊，“陈良玉，陈……大将军。”
    陈良玉道：“何事？”
    林寅道：“鹰头军为何不要女人？”
    陈良玉道：“谁说不要？”
    林寅道：“可我一个也没见着啊。”她揣摩着。
    陈良玉站定，认真跟她解释：“鹰头军每年一次擢选，在肃州大营摆擂台比武，赢过十二轮便可领鹰头甲、鹰纹刀。云麾军的女兵今年刚来，还无人比试过，你自然见不着。”
    卜娉儿不知几时冒出来的，“末将应战。”
    林寅道：“我也应。”
    “好啊。”陈良玉嘴角轻扬，笑容舒然。
    多年前她上点将台比武，赢过前面十一轮，意得志满，在营帐中擦拭长枪准备应战第十二轮时，听到帐外一些刺耳的话。
    “平时哄她玩儿得了，连鹰头军选拔都这么儿戏？”
    “谁都知道怎么赢的。侯爷和少帅都在底下看着，谁敢赢她？真有那个本事，去和景副将过过招，景副将可不让她。”
    “可不就是。景副将在鹰头军擢选的事上一点儿不近人情，打赢景副将，才真有人服她。”
    两道黑影从帐上飘过去，走远了。那一场，她使尽不要命的力气，打赢了景明。
    那一年她十五岁。
    她立在高处，手持一把红缨长枪，站在点将台猎猎旗帜之下，独占鳌头。此时，距名扬天下的祁连道马蹄谷之战不足一月。
    林寅道：“那我定要做第一个打进鹰头军的女兵。”
    陈良玉已经纵身登上马背，声音从高处降下来，“那很可惜，你做不了第一个了。”
    林寅也不气馁，道：“如果做不了第一个……”
    卜娉儿道：“做不了第一个你怎样？”
    林寅比出两根手指：“那就做第二个。”
    卜娉儿上了马：“以为你要发什么毒誓！”
    林寅也翻上马背，道：“毒誓怎么能乱发？”
    千骑卷过，黄尘似乎更浓了。
    铁蹄踏远后，那个酋狄人才慌张摸索着找到仅留下来的一匹马，跨上马背飞逃。
    毒誓属实是不能乱发的。不久之后，林寅应战第二轮对上卜娉儿便败下阵来。
    她被卜娉儿一枪挑落，在地上滚了几圈，将泥尘在身上裹匀了才站起来，冲到陈良玉的主帐，道：“大将军，这比法根本就不合理！”
    陈良玉头也没回：“败了？”
    “是。”林寅道：“可战场用兵，难道只拼蛮力吗？”
    陈良玉道：“那你想比什么？”
    “兵阵！”
    陈良玉眼睛盯着沙盘，手里还握着一道手谕，一面想朔方商道如何拓宽，一面琢磨怎么让酋狄再栽一个大跟头。
    前不久她处置了尧城守将，捣了酋狄的老巢，逼得他们部落北迁，朝廷突然要与奎戎、酋狄、樨马诺三个草原大部商议岁贡，勒令她停战。
    有件有意思的事情，谢文珺还真把杜佩荪发落来婺州这三百里不毛之地了。在她接到谕令之前，杜佩荪已先一步前来告知她。
    “朝廷正与酋狄，奎荣，樨马诺三个部落的首领商议岁贡，意在重新打开朔方商道，与草原互市。你追着酋狄打，酋狄部落的老窝搬了一处又一处，朝廷遣去的使者到了地方一看，尽是些遗弃的牛羊圈、草木屋，根本找不着人，这还如何商谈啊？”
    陈良玉略一思索，道：“长公主又缺钱了？刀马贼的生意也要做？”
    尤家听闻中凜长公主和陈良玉要留人，想到在逐东惨死的一百多个世家子弟，求爷爷告奶奶到处托人，送进东宫和宣平侯府四百万两白银。
    无战时，大凜一年所征税银也不过两千万两。
    这笔银子经中书都堂入案，以赔款名目进了国库。
    杜佩荪道：“您这报损折子，酋狄宰杀了几只老母鸡，打碎了几只不值钱的瓦罐子，最值钱的，也就是一只小羊羔，因此就要与酋狄开战，这，说不过去啊大将军！下官已是第二回来当说客了，您非不听，朝廷已经有人上折子参你了。”
    “一面要封禁灵鹫书院，一面上折子参我，诚心与我过不去是不是！说我因为几只鸡就要打仗，那日我恰巧经过，他们才只杀了几只鸡，若我没去呢？今天宰几只鸡，明天杀几头牛，后天死几个人，都是小事，都不值得开战，那敢问杜大人，什么地步才值得打仗？非要等失了地，丢了城，再整军讨伐收复失地？酋狄的刀没架你脖子上，尽会说风凉话。”
    说及此事，陈良玉就来气。
    “我还没说你呢杜大人，你这个婺州刺史怎么当的？尧城几次三番遭刀马贼抢劫，你眼睁着看百姓遭难不管，当日痛骂长公主的骨气呢？骨头软了？”
    杜佩荪：“下官也只是来向大将军传达各位大人的意思，大将军要骂，也别迁怒下官啊。”
    陈良玉：“你既然替他们来，就活该你挨这顿骂！”
    杜佩荪道：“非本官不愿管。就是因为常遭洗劫，城里百姓大多迁走了，剩下一些死活不愿离开故土的，劝也劝了，没法子，那座城偏远、人口又少，历来朝廷的粮草都不往尧城拨，驻不了重兵，只能让婺州守备军在那一带常常巡视。您不是向来主张能不打就不打的吗？怎么为了几只鸡非要打这个仗？”
    陈良玉道：“酋狄多番骚扰我大澟边境，我不主张打仗，那也得把他们打退了打怕了，日后想来犯掂量着自己的斤两，我朝黎民才有安生日子过！若一味地退让，龟缩，遇事便遣派使者和谈，只会叫他们觉得我大澟软弱可欺！”
    杜佩荪道：“下官劝不动您，过几日您自个儿跟长公主说吧。下官这就准备折子跟长公主请罪。”
    陈良玉顿然抬头：“长公主要来北境？”
    她一年只有述职之期或受传召才能回庸都，如今不到述职之日，亦未接到传召，那便只能是谢文珺北上途经北境，才可见面。
    杜佩荪道：“您没接到长公主手谕？”
    “是有一封手谕。”陈良玉道。