黎明的第一缕阳光透过云层，洒在楚国的山脉上，为这片土地披上了一层金色的薄纱。
戚寒衣一行人在楚国守军的护送下，终于看到了都城的轮廓。
都城高大的城墙如同一条巨龙，蜿蜒在山脉之间，城墙上的旗帜在晨风中猎猎作响，那赤色的楚国旗帜象徵着这个国家的骄傲与尊严。
「终于到家了。」
戚霜轻声说道，声音中带着一丝疲惫和释然。
戚寒衣点了点头，她低头看向怀中的弟弟，心中满是担忧。
戚澈然依然沉浸在忘忧水带来的幻境中，但他的脸色却变得越来越苍白，额头上的汗水也越来越多，显然药效正在减退。
「快点，我们必须儘快见到楚王和巫医。」
戚寒衣催促道。
随着她们的靠近，都城的城门缓缓打开，一队身着赤色盔甲的女将军迎了出来。
为首的正是楚国大将军——林若兰。
林若兰身材高挑，面容刚毅，一头乌黑的长发高高束起，用一根赤色的发带固定。
她的眼神锐利如鹰，扫视着四周，彷彿在寻找潜在的威胁。
她身着一袭赤色战甲，胸前的护心镜上雕刻着楚国的国徽——一隻展翅高飞的凤凰。
「寒衣。」
林若兰上前一步，声音低沉而有力：
「楚王已经等候多时了。」
戚寒衣点了点头，她小心翼翼地抱着戚澈然，跟随林若兰进入都城。
都城内的街道宽阔而整洁，两旁的建筑古朴典雅，充满了楚国特有的风格。
街道上的行人看到戚寒衣等人，纷纷驻足观望，眼中满是敬意和好奇。
「大姐——」
戚霜突然低声道：
「然然的情况不太对。」
戚寒衣低头一看，发现戚澈然的脸色变得更加苍白，额头上的汗水如同雨点般滚落，红莲印记的光芒也变得更加刺目，彷彿要将他的血肉烧穿一般。
「加快速度！」
戚寒衣命令道，声音中充满了急切。
林若兰立刻明白了事态的严重性，她一挥手，身后的女将军们立刻散开，为她们开闢出一条通畅的道路。
「跟我来，楚王已经在宫中等候，巫医也已经准备好了。」
她们穿过繁华的街道，很快来到了楚国的王宫。
王宫高大而庄严，青砖碧瓦，金碧辉煌，充满了一种古老而神祕的气息。
宫门前，一队身着华丽衣袍的侍女站立两旁。
「戚将军，楚王已在正殿等候。」
为首的侍女上前行礼，声音温婉而恭敬。
戚寒衣点了点头，她抱着戚澈然，跟随侍女进入宫殿。
正殿内烛火通明，空气中瀰漫着一股淡淡的檀香味。殿内的柱子上雕刻着栩栩如生的凤凰图案，象徵着楚国的尊严和力量。
殿中央的宝座上，端坐着一位气质非凡的女子——
楚王，楚明昭。
她今年二十七岁，已统治楚国五年。
她身着一袭赤色长袍，袍上绣着金线凤凰图案，腰间系着一条玉带。
她的面容精緻而高贵，眉如远山，眼如秋水，整个人散发着一种难以言喻的威严。
最引人注目的是她眉心的那枚红痣，如同一滴鲜血，在白皙的肌肤上显得格外醒目。
传说这是楚国王室血脉的象徵，只有真正的王者纔会拥有。
戚寒衣正要行礼，却见楚明昭已经从王座上站了起来。
她的动作很快——快得不像一国之君该有的样子。
「然然？」
她的声音微微发颤，那颤抖太过真实，让戚寒衣心头一动。
下一秒，楚明昭已经快步走下台阶，赤色的长袍在身后翻飞，全然不顾帝王威仪。
她走到戚寒衣面前，目光落在她怀中那个昏迷的少年身上。
那张脸苍白得像纸，眼窝深陷，颧骨突出，下巴瘦削得能看见骨骼的轮廓。
她记忆中那个白白胖胖、笑起来有两个酒窝的孩子，变成了这副模样。
楚明昭的眼眶一下子红了。
「然然……」
她伸出手，指尖颤抖着，轻轻触碰他的脸颊。
那触感冰凉，不像是活人该有的温度。
「你受苦了。」
她的声音很轻，轻得几乎听不见，却带着显而易见的心疼。
戚寒衣清楚地看到，楚明昭的眼中泛起了水光。
那不是伪装。
她认识楚明昭十几年了，她知道这个女人从来不在人前流露软弱。
可现在，她的眼眶是真的红了。
戚寒衣想起小时候，楚明昭还是公主的时候，常常来戚府找然然玩。
然然週岁的时候，是她亲手为他戴上凤羽掛坠。
然然叁岁的时候，是她教他说的第一首诗。
然然八岁的时候，是她在宫里赶走欺负他的郡主，蹲下来给他擦眼泪。
她是真的把然然当弟弟一样疼爱。
这份感情，应该是真的。
可就在戚寒衣稍稍放松的那一瞬间，她捕捉到了楚明昭眼底一闪而过的光芒。
在心疼和泪光之下，是另一种更復杂的情绪。
像是终于等到了什么……
满意？
不，不仅仅是满意。
还有一种更深沉的、更炽热的……
渴望。
但那一瞬太短了，短到戚寒衣以为自己看错了。
楚明昭已经收回手，恢復了楚王该有的威仪。
「陛下……」
戚寒衣开口，声音恭敬而急切：
「我弟弟被秦国女帝种下了龙血契约，情况危急，恳请陛下允许巫医立刻为他治疗。」
楚明昭点了点头，神情变得凝重。
「带他去后殿。」
她的声音沉稳而有力：
「巫医已经准备好了。」
她顿了顿，目光再次落在戚澈然身上，语气里多了一丝只有戚寒衣能察觉的温柔：
「告诉苏玄灵，不惜一切代价。」
「本王……要他活着。」
……
走在前往后殿的路上，楚明昭的步伐稳健从容，但她的心却在剧烈跳动。
她还记得第一次见到他的样子。
十八年前的满月宴，戚老将军把襁褓中的婴儿抱到她面前：
「公主殿下，这是我们戚家的小公子，您给取个小名吧。」
那时她才九岁，个子还没有案几高。
她踮起脚尖，好奇地看着那个皱巴巴的小东西。
他忽然睁开了眼睛，黑葡萄似的眼珠直直地看着她，然后咧开嘴，衝她笑了。
她当时就想——这孩子真可爱。
等他长大了，我要娶他。
那是九岁的她许下的心愿。
后来他叁岁，颤颤巍巍地走路，奶声奶气地叫她「明昭姐姐」。
后来他八岁，被郡主们欺负哭了，她赶走那些人，蹲下来给他擦眼泪。
他抽噎着说：「姐姐，那你娶我好不好？
你娶了我，就能一直保护我了。
」
她知道那只是小孩子不懂事的话。
他只是觉得谁能保护他，他就跟谁。
可她还是笑了，笑得眼睛弯成了月牙。
「好，姐姐等你长大。」
她说这话的时候，是认真的。
她以为他长大后会记得这句话。
她以为她只要等着，他就会自然而然地成为她的人。
可她没想到，会杀出一个晏清歌。
那个镇国公家的野丫头，风风火火地闯进他的生命，抢走了他的心。
她眼睁睁看着他们青梅竹马，看着他们情投意合，看着他们刻下对刺青、许下一生一世的誓言。
她什么都没说。
因为她是公主，后来是楚王。
她不能为了一个男人失态。
可她心里清楚——
她等了十八年的人，心里装的不是她。
后来他被秦国掳走了。
她通过凤羽掛坠里的符咒，感知到他的恐惧、痛苦、绝望。
她知道他在受苦。
她也知道……他在想她。
在那些暗无天日的夜晚，他会握着她送的掛坠，想起小时候她对他的好，告诉自己「明昭姐姐会来救我的」。
他想的是「姐姐」。
不是「爱人」。
可那又怎样？
楚明昭的嘴角微微上扬。
他心里没有她不要紧。
只要他回来了，只要他在她身边，她有的是时间，让他慢慢忘掉那个晏清歌。
让他慢慢习惯她的存在。
让他慢慢……只看见她一个人。
「陛下？」
侍女的声音打断了她的思绪。
「到了。」
楚明昭收敛心神，恢復了楚王该有的威严和冷静。
「让巫医开始吧。」
……
后殿比正殿小了许多，但却更加幽静和神祕。
殿内的烛火摇曳，墙上的壁画描绘着古老的神话传说，空气中瀰漫着一股奇特的草药味，既苦涩又甜美。
殿中央摆放着一张玉石牀，牀边站着一位身着白色长袍的女子。
她的长袍上绣着各种奇特的符文，看起来神祕而庄严。
这就是楚国的巫医——苏玄灵。
苏玄灵看起来约莫叁十岁左右，但她的眼神却古老而深邃，彷彿经歷了千百年的沧桑。
她的面容精緻而冷峻，皮肤白皙如雪，几乎没有一丝血色，给人一种超脱尘世的感觉。
最引人注目的是她的眼睛——一隻是正常的黑色，另一隻却是诡异的紫色，彷彿蕴含着某种神祕的力量。
传说苏玄灵的紫眸能够看透人心，洞悉世间万物的本质。
「把他放在牀上。」
苏玄灵的声音低沉而空灵，彷彿来自很远的地方。
戚寒衣小心翼翼地将戚澈然放在玉石牀上，然后退到一旁，眼中满是担忧和期待。
苏玄灵走到牀边，她的手指轻轻抚过戚澈然的脸颊，然后缓缓下移，停在他腹部的红莲印记上。
她的紫眸微微收缩。
「龙血契约……而且是双生红莲。」
她轻声呢喃，声音中带着一丝惊讶和忧虑。
「双生红莲？」
戚寒衣疑惑地问道。
苏玄灵抬起头，紫眸中闪烁着奇异的光芒：
「双生红莲是龙血契约中最为强大也最为危险的一种。它不仅能够控制被标记者的身体和心智，还能建立一种特殊的连接，让施术者能够随时感知被标记者的位置和状态。」
她的手指轻轻抚过红莲印记，眼中闪过一丝凝重：
「而且，这个契约已经深入骨髓，几乎与他的生命融为一体。」
「想要完全解除……几乎是不可能的。」
戚寒衣的脸色变得异常难看，她的拳头不自觉地握紧。
「那……有没有其他办法？」
她的声音中带着一丝颤抖。
苏玄灵沉思片刻，然后点了点头：
「有一种方法，可以暂时压制契约的影响。但这种方法有很大的风险，而且只能暂时缓解，无法彻底解除。一旦符文失效，契约的影响会变得更加强烈。」
戚寒衣没有犹豫：
「那就这么做吧，至少能给我们争取一些时间。」
苏玄灵点了点头，她转身走到一旁的桌子前，开始准备所需的材料。
她选择了一些草药，将它们放入一个小巧的玉碗中，然后用银针轻轻搅拌。随着她的搅拌，草药开始散发出一种奇特的香气。
「这是'镇魂汤'，可以暂时压制他体内的龙血，减轻契约的影响。」
她将玉碗端到戚澈然面前，小心翼翼地将药汤送到他脣边。
戚澈然似乎感受到了什么，他的眼皮微微颤动，然后缓缓睁开。
「好苦……」
他低声呢喃。
「忍一忍，很快就会好的。」
苏玄灵轻声安慰道。
戚澈然顺从地喝下了药汤，然后又闭上了眼睛。
苏玄灵将空碗放在一旁，然后从袖中取出一支奇特的毛笔。
这支毛笔看起来古老而神祕，笔桿上雕刻着各种符文，笔尖在烛光下闪烁着奇异的光芒。
「这是'镇魂笔'，用它画下的符文能够暂时压制龙血的影响。」
她轻轻拨开戚澈然的衣襟，露出他的胸膛。
那些青紫交加的吻痕和咬痕触目惊心，在白皙的肌肤上显得格外刺目。
苏玄灵的紫眸微微闪烁，但很快便恢復了专注。
她将镇魂笔蘸取一种深邃的蓝色墨汁——
「这是'星辰墨'，用星辰之力炼製而成，能够抵抗龙血的侵蚀。」
她的手腕轻轻一转，镇魂笔在戚澈然的胸膛上划出一道弧线。
墨汁接触到肌肤的瞬间，发出一阵轻微的嗤嗤声。
戚澈然的身体不由自主地颤抖了一下，眉头紧皱。
苏玄灵的手异常稳定，笔触精准而流畅，在戚澈然的胸膛上画出一个复杂的符文。
随着符文的逐渐成形，一股奇异的能量开始在空气中流动。
烛火摇曳，彷彿受到了某种无形力量的影响。
戚澈然腹部的红莲印记也开始剧烈跳动，散发出妖异的红光，彷彿在抵抗着符文的力量。
苏玄灵的额头上渗出细密的汗珠。
「红莲的力量比我想象的要强大得多……」
她低声说道：
「看来玄夙归对他的执念，远超寻常。」
戚寒衣的心猛地一沉。
就在这时——
苏玄灵的手突然剧烈颤抖起来，镇魂笔在戚澈然胸口划出一道歪斜的痕跡。
「不对劲……龙血在反抗……」
她的声音带着前所未有的紧绷。
话音未落，戚澈然的身体突然剧烈抽搐。
红莲印记爆发出刺目血光，十二道血线如同活物般从他腹部窜出，瞬间缠住苏玄灵的手腕！
那些血线带着灼热的温度，倒刺深深扎进皮肉，苏玄灵的手掌顿时鲜血淋漓。
「呃啊——！」
向来冷静的巫医发出痛呼。
更可怕的是，那些血线正顺着她的手臂向上蔓延，所过之处皮肤浮现出可怖的灼伤痕跡，彷彿被烙铁烫过一般。
戚寒衣的佩剑瞬间出鞘，寒光闪过却斩不断那些血线。
剑刃与血线相撞竟迸出火星，发出金铁交鸣之声。
「这是……龙血化形？」
楚明昭猛地起身，赤红王袍无风自动。
她指尖凝聚出一道金光，却在即将出手时被苏玄灵喝止。
「别动！」
巫医咬牙从牙缝里挤出警告：
「会引爆他体内的龙血咒！」
此时戚澈然的情况更加骇人。
他的皮肤下彷彿有无数小蛇在游走，整个人悬浮离牀叁寸，黑发在血色能量中狂舞。
最可怕的是他的眼睛——原本清明的眸子此刻完全变成竖瞳，正流淌着熔金般的液体。
苏玄灵突然咬破舌尖，一口血雾喷在镇魂笔上。
染血的笔尖爆发出刺目蓝光，她忍着剧痛在戚澈然心口画下逆五芒星。
每画一笔，她的身体就颤抖得更加厉害，嘴角不断溢出鲜血。
第五笔落下时，整个房间突然剧烈震动。
悬掛的青铜灯盏纷纷坠落，在地面砸出幽蓝火花。
那些血线终于松动些许，苏玄灵趁机抽回右手——
整隻手掌已经被灼烧得血肉模糊，皮肤表面佈满可怖的焦黑痕跡。
「还不够……」
她喘息着扯开自己的衣领，露出锁骨下方一个古老的凤凰纹身。
当她的血滴在纹身上时，整隻凤凰突然活了过来，化作火焰没入戚澈然胸口。
两股力量在少年体内激烈交锋。
他的身体时而泛起金光时而涌出蓝焰，骨骼发出令人牙酸的咯吱声。
突然，他弓身喷出一口黑血，那血液落地竟腐蚀出冒着青烟的深坑。
「按住他！」
苏玄灵嘶吼着甩出七枚骨钉。
戚寒衣与晏清歌同时扑上，却见那些骨钉在触及戚澈然皮肤时瞬间烧得通红。
晏清歌的衣袖沾到飞溅的黑血，布料立刻化为灰烬，手臂上浮现出可怖的灼痕。
楚明昭终于出手。
她摘下额间那枚传承千年的红玉坠，按在戚澈然眉心。
玉坠接触皮肤的剎那，整块红玉竟隐隐开始融化，滚烫的玉液顺着少年面部轮廓流淌，形成一张诡异的面具。
「楚凤精血……」
苏玄灵震惊地看着这一幕：
「陛下您……」
「闭嘴！继续画符！」
楚明昭嘴角溢出一丝鲜血。
王族至宝的损耗让她遭受反噬，但那双凤眸中的决绝丝毫未减。
苏玄灵颤抖的手再次握紧镇魂笔。
这次每画一笔，就有凤凰虚影从笔尖飞出，与戚澈然体内的龙影撕咬缠斗。
当最后一个符文完成时，整支笔突然炸裂，飞溅的碎片在巫医脸上划出数道血痕。
惊天动地的龙啸声中，戚澈然体内的红莲印记终于被暂时压制。
那些暴起的血线寸寸断裂，落地化作腥臭的黑烟。
少年重重跌回玉牀，胸口新刻的凤凰符文与腹部的红莲印记形成微妙平衡，两种图腾交界处不断迸发细小的电光。
苏玄灵瘫坐在地，她的右手已经被灼烧得几乎废掉，紫眸黯淡无光。
楚明昭的王袍前襟全是血跡，那枚传承千年的红玉坠永远消失了。
「只是……暂时的……」
巫医气若游丝地警告：
「当凤凰符文……褪色时……」
话未说完，她便昏了过去。
戚寒衣抱起弟弟，发现他皮肤下仍有细微的金色流光在游走。
那些光芒每隔叁息就会剧烈闪动，彷彿在记录着某种倒计时。
「陛下……」
她看向楚明昭，眼中满是感激与愧疚：
「您为了然然，竟然……」
楚明昭摆了摆手，她的脸色苍白，但眼神依然锐利：
「戚家为楚国镇守边疆数十年，这是本王该做的。」
她的目光落在昏迷的戚澈然身上，眼中闪过一丝复杂的情绪：
「只是……凤凰符文最多隻能维持叁个月。」
「叁个月后，如果找不到彻底解除契约的方法……」
她没有说下去，但在场的人都明白她的意思。
叁个月。
她们只有叁个月的时间。
戚寒衣紧紧抱着弟弟，声音坚定：
「叁个月，一定能找到办法的。」
「一定。」
……