戈礼微微一晃神，捧着木盒，被眼前的金发青年的笑容，莫名恍到了心口的思绪。
    执政官对他说过，在回府邸的路上，就已经派人向宫廷匠人学会，确认过近来，是否有失踪的成员。
    而以执政官的最高权限，翻阅目录册的结果，发现了，最近唯一未曾出现的成员，是一名从偏远地区，偶然招收的宫廷新任珠宝匠人。
    据说，对方曾是孤苦无依的卖身学徒，因为心思细腻、技艺超然，才摆脱了那般受制于人的处境，得以凭着身份证明，前往宫廷受职。
    如果方才，那马车夫所言没有差错，那么这位访客，是在那种危机的情况下，丢失了身份证明，于荒岛上挣扎数日，才得以逃回的。
    可是，眼前的金发青年，却丝毫看不出神情上的狼狈——
    就仿佛那些关于海神降临、人鱼相救的传闻，都是他得以如今面见执政官、甚至是与公爵交涉的手段。
    就如同最初，青年以精湛的技艺，获得了旅行经过的宫廷匠人的注目，从那座偏远小城离开一样。
    戈礼捧着木盒的指尖，下意识地收紧，上前一步，垂眸压低了声音道：“您的领口需要压在外袍下……我可以为您调整，请问先生允许吗？”
    晔愣住了一下，不知道对方脑补了些怎样的场景，为何会表现得这么热切。
    不过，他到底是不太习惯，让旁人为他服侍穿着。
    似乎他天生，便不怎么爱与人肢体触碰，无形中便有着一道墙，无论是和谁，都亲近不起来。
    唯一打破这面墙的，是他在穿越这个世界之前，试图逃避的竹马好友……
    扶晔感到心口莫名疼了一下，手忙脚乱似的，耳尖红了起来。
    走廊之上，金发的青年僵硬住，随即闪避开男仆的目光，自己对着落地窗上的反光，整理好了礼服的领口。
    府邸外的淡水河面之上，在看得到宅子落地窗的方向上，一朵小小的水花翻腾起，又归于平静。
    黑色的晶石反光，动摇着，一闪而过。
    晔跟随男仆，来到一间府邸的会客厅。
    一路之上，男仆没再说过什么不合时宜的话语，只是面部表情更显克制，似是若有所思。
    不出晔的意料，在会客厅，晔没有看到自己的三名同伴。
    唯一等在那里的，只有站于房间阴影之下的灰发执政官。
    “戈礼，你可以下去休息了。”
    执政官虽是目光盯着金发青年，脸上神色看不分明，可出口的嘱咐，却是对着男仆说的。
    晔绷紧了精神，没再能分出目光，去看那位男仆的神情。
    若不出他的所料，最初执政官给男仆的命令，大概只有将礼服递上，候于门外这一条。
    按理来说，对于一位从偏远小城长大的平民，平日里，是不会有机会接触这种服饰的。
    普通人第一次在这样的宅邸之中，穿繁复的礼服，若没有男仆的帮助，露怯出错是再正常不过的反应。
    可就结果而言，男仆却擅自违抗了命令，而晔也顺水推舟，没有将这一切掩饰下去，反而是自然地接受了这份帮助。
    在如今这个境况下，一味顺服与讨好执政官，是不会有好下场的。
    既然这根钢丝，他如今已经走了上去，那么除了顺利和公爵完成交涉、达成目的外，等着他的另一条岔道，就只有被当成抹黑海神教的异端，悄无声息地处理掉。
    要活下去，就必须证明自己的价值。
    晔微微笑了，走到会客厅的中央，看着那几张被准备好的平整羊皮纸，和崭新的蘸水笔，低头道：“是我拜托他，为我指导礼服的穿法的。”
    “执政官大人，重要的不是我是谁，而是我能为白海公国，带来怎样的利益吧？”
    “既然要考核我说的话是否属实，那么还是请尽快开始，才不至于耽搁重要的时机。”
    昏暗的羊绒挂毯之下，灰发男子面色沉郁，削瘦的肩膀笔挺，一双眸子似乎盯着青年，想要从对方身上，剖出几句真话来。
    从一开始，他就觉得这个人会为白海公国带来灾祸。
    可是对方所说，却是句句是事实。
    那三个野蛮人，很快就把所有的一切都吐露干净了，他们几人被劫匪绑架是真，被救上海岛也是真，可只有事关人鱼的部分，被那几人的狂热信仰，渲染成了天降奇迹的神使降临，不知有几分真伪。
    却唯独，有这么一位自称宫廷匠人的青年，鼓动了所有民众与信徒的情绪，就连一贯淡漠克己的男仆戈礼，都靠向了对方那边。
    他不能信他。
    若是连白海公国的执政官，都如此偏颇地靠向了感性、与狂热宗教的那一侧，那么那道城门，就再无力防守任何外敌了。
    可……若钢泽公国当真要出兵，而人鱼族会站在他们这一边呢？
    灰发执政官深深地呼出一口气，将身体陷入窗边的单人沙发椅之中，望着窗外远处的海平面，哑声道：
    “将你所见所闻画下，附带描出当日，为你赎身的宫廷匠人的样貌，一并带去，和我去见公爵。”
    晔坐在小书桌前，抽出那支蘸水笔，笑容无害道：“谢谢您的帮助，执政官大人。”
    第16章 怀抱
    白海公国的现任公爵，是在他十三岁之时，身为上任女公爵唯一存活的远房表侄，在年迈的女公爵去世后，被赶鸭子上架推上位的。