奈何偏生不是个爱漂亮的郎君，瞧一柜子里也没两件像样的衣裳。
    每回说与他做，总推辞着说不必要废神，往日里都在村子里打转，至多是去城里，衣裳少两套还不觉有甚么。
    真到了大宴上，方才晓得紧促。
    由此见得啊，凡事还得早做准备，否则临到了时候只有手忙脚乱的。
    “话是这么说，咱衣料比不得旁人，那也总得多做两套吧。往后哥哥进县学上，今儿是这套衣裳，明儿还是这套衣裳，不是教人暗地里议论说不爱洁净么。”
    萧元宝取出一套青衫，与祁北南放在一头上。
    青衫热月里穿着清爽，读书人又都爱此番颜色，不说多出彩，可总教人挑不出错处来。
    “我这两日去买两匹好布回来，哥哥新做两身衣裳，你可别再推拒了。”
    祁北南笑道：“你做的，我自会常穿。”
    萧元宝见此高兴起来，道：“我拿去方家，教孙婆婆帮着我做，定能做得好好的，到时候哥哥去县学读书的时候穿。”
    “好。”
    其实祁北南并不多想去县学里读书，在家里读书反倒是自由的多，也有更多的时间去做自己的事情。
    只是乡试三年一试，距今还有两载。
    这两载他若不前去县学就读，又无明师指点，旁人都觉进县学读书是荣耀之事，他却有机会也不去。
    怕学政和县公觉他恃才自傲，于名声上不好，将来走仕途，总是得顾及清议。
    如此，他还是决定等忙完了这阵子，便去县学就读。
    “对了，哥哥明儿要是在宴上碰见县公家的姐儿，那个叫做芸姑娘的，不许多理会她。”
    祁北南见萧元宝气鼓鼓的模样，道：“呀，我们小宝出息了，怎还识得了县公家的姐儿？”
    “明家见着的。”
    祁北南眉心微动：“怎了，她得罪你了？”
    萧元宝道：“我便是不欢喜这般拜高踩低的人。明家三姐儿瞧我出身低，便带着这位官姑娘想来消遣我。”
    他将上回在明家的事情说与来祁北南听。
    虽说上次也没吃甚么亏，不过他对这芸姑娘还是失了好感。
    祁北南听两个姐儿对萧元宝的刁难，眉心紧促，又闻他如何保住了颜面，才松了些气下来。
    “你没教她们欺负着你，这很好。”
    “哥哥走的时候不是嘱咐过我了吗，让我照顾好自己，不教人欺负了去。我自然是照着你说的做的。”
    祁北南伸手想去捏捏萧元宝的脸，却教他躲开了去。
    萧元宝有些别扭道：“哥哥别总在捏我脸了。”
    祁北南扬起眉：“怎就捏不得了？”
    萧元宝也不与他说，只道：“总之你别与那芸姑娘多说。”
    祁北南道：“这般宴，家眷不会前来。”
    “不过我也应你，若是往后遇见了，也不与她多说话。”
    萧元宝便高兴了起来。
    翌日一早，祁北南与赵光宗去了县里。
    宴做在县府的官邸里头，像此般到任地上做官的主事官员，都是住在官邸中。
    而知县以下的官员，好比是县丞一系，则是住在外头。
    不过朝廷亦有优待，当地若有朝廷的宅舍，这些官员前去赁住价格会比市价低廉许多。
    若是没有，那也会另资助一些钱银，用做赁房的用度。
    地方上吏多官少，在州府上的官员便会多许多。
    除却府公外，其余官员都在外头赁宅子住。
    两人在县门口下的车，一路步行前来官邸上。
    这朝外头已然停下了好几辆马车轿子，队伍排的老长。
    车马进不去，停在后头的，也只下马车下轿子来步行前去。
    验了名帖以后，两人进了官邸，里头已然都热闹起来了。
    前来赴宴的人多，不光有二十几名新中榜的秀才，还有县府里的一应官吏。
    像是县丞，主簿，典史，教谕，训导，巡检司等等人物，以及还有县中德高望重的士绅。
    祁北南瞧着官邸内里，远不如明家宅子敞阔，不过布置的倒是雅致许多。
    “恁是甚么人物，怎如此多人围着。”
    赵光宗进来就瞅着了园间有个身着月白色稠衣的年轻男子，受人簇拥。
    祁北南瞧了一眼，只见那书生头戴冠玉，面容倒也还算清俊，年纪约莫十七八的样子。
    他摇摇头，也并不识得。
    “赵同窗，来了。”
    赵光宗几位县学的同窗，前来打招呼。
    “你们来的早。”
    “过来不算远，来的就早了些。”
    几人寒暄了几句，又互恭贺了对方。
    赵光宗与同窗又介绍了祁北南：“这位是我的好友，祁北南，便是此次的小三元案首。”
    “久仰大名，今朝可算是见着咱们县里的案首本尊了。”
    祁北南亦客气：“往后入了县学，还望诸位同窗多关照。”
    闻说案首来了，陆续上来不少人，都前来与祁北南打招呼，想搭上句话儿。
    方才那受簇拥的书生身侧的人一时都散了去，转围在了祁北南周围。
    那书生望向与诸人谈笑的祁北南，执着扇子的手紧了紧，也抬步走了过去。
    “今朝天气闷热，府邸里倒是清凉。”
    “是矣，是矣。”
    “听闻明员外昨儿送了足足一整车冰来，只为今朝宴上来客得清凉一场。”
    祁北南正与诸人说谈时，一道声音拔高介入其间。
    祁北南瞧去，正是方才间受簇拥那书生。
    他回以一笑，以示友善。
    “在下马俊义。”
    祁北南回礼，道：“原是马秀才，幸会。”
    “祁案首识得我？”
    马俊义微有些意外。
    祁北南道：“我通揽了红榜，记得马秀才的名字，只是未曾相见。”
    马俊义面上起了些笑，又道：“此番院试一甲三人，我们既已会面，不知第三的同学可曾来了，不妨前来一同相见呐。”
    “记着似是唤做罗听风。”
    这时一书生笑说道：“他一早便来了，还是与我结伴前来的。”
    “罗秀才便是一书痴，出门卧家手间俱离不得书。方才我与他说今日来许多同学才子，可要好好结实一番，他与我言《孙子兵法》实在是妙。这会儿八成是又躲在哪处人少的地儿瞧书瞧入了谜。”
    诸人闻言，不由得都轻笑了起来。
    “这位罗同学，可真是个妙人。”
    “诸秀才郎君们，何事这般欢愉呐，可说来教学政大人与我也一道乐乐。”
    诸人闻声，只见两位大人相携而来。
    一胖一瘦，胖的便是岭县现任知县程县公，瘦的是学政杨大人。
    跟在后头些的是县丞吴大人，捐钱买来的官职，地位上，不多高。
    一众书生连忙同几位大人做了礼。
    “勿要多礼，你们都是县里的好学生，将来朝廷的肱骨。”
    程县公笑呵呵道：“辛劳苦读，又赶考，身子劳累。此番来无须拘礼，都自在些。”
    “多谢大人体恤。”
    “哪一位是今年的案首呐？教瞧瞧。”
    程县公巡视了一眼在场的秀才郎君。
    祁北南见此，上前一步，与程县公、杨学政、吴县丞一一行了礼。
    “学生祁北南不才，见过三位大人。”
    程县公瞧见祁北南，上前端住他的胳膊，甚是亲热的将他扶起：“今朝可算得见了人。”
    “学政大人，你瞧瞧咱县里的小三元如何呐？”
    杨学政捋着胡须赞道：“少年英才，品貌皆俱，好得很。”
    “大人谬赞，学生羞愧的不知言了。”
    祁北南恭敬道。
    “瞧，不单是英才，还谦逊。”
    几位大人笑起来，祁北南也微微陪着笑。
    “俊义，你父亲身子可还好啊？”