“外面下雪了。”爱德走上前，驻足台阶下，伸出右臂，摊开手掌，掌心立着一颗晶莹剔透的冰球，“汤姆做的，托我带给你玩。”
    “谢谢。”启明走下台阶，指尖捏起冰球，冰凉的触感冲散了暖气的燥热。
    “这个比雪化得慢些。”爱德说。
    启明点头，盯着冰球看了一会儿，说：“爱德，你不杀人的时候，还挺好的。”
    爱德不由自主地笑，眼尾堆积细密的纹路，他说：“给你点小恩小惠，你就觉得我好？”
    启明不说话，他昨晚没睡好觉，满脑子是安洁莉卡苦苦哀求爱德不要杀她的画面。女人金棕色的长发铺了满背，跪在地上，双手合十摇出幻影。她绝望地哭嚎，眼瞳里是对斐丽尔的担忧、对启明的憎恨、和对命运的苦痛，唯独没有对爱德和查理的怨愤。
    安洁莉卡临死前也没有恨爱德和查理，反而感激这两人给她们数十年安稳的生活。
    时代的洪流席卷大地，裹挟着每一名渺小的人类滚滚向前。启明倏忽分不清是非对错，他看着冰球逐渐缩小，在掌心化成一滩水。他抖去水珠，扯一张餐巾纸擦净，说：“安洁莉卡死了，空出一个位置，你觉得谁比较合适填补进来？”
    “为什么问我？”爱德说，“我不懂这些。”
    “我提名的话，查理又会怀疑我。”启明说，“但是人手不够，又耽误进度。”
    爱德想了想，也觉得棘手，他说：“你觉得谁合适？”
    “练西刚。”启明说，“我缺少一名助理帮我算坐标，他会写代码。”
    “他曾是联盟官员。”爱德说。
    “我知道。”启明说，“在你眼皮下，他不敢轻举妄动，对吗？”他摊手，“门口那么严密的安检，武器带不进实验室。”
    爱德犹豫片刻，说：“好，我去跟查理说。”
    当天下午，练西刚获批进入实验室，做启明的助理。
    “要我做什么？”练西刚神色郁郁，不看启明，也不看爱德，低头盯着地板，灼灼的目光似要把地板烧出一个洞。
    “等会儿我给你讲一下计算过程，需要你构建分析模型，我输入时间点，模型输出对应频率。”启明说。
    “为什么要我建手动建模型，外面的人工智能分分钟跑出来一个。”练西刚不耐烦地说。
    “这间实验室是独立的局域网，不允许lover进入。”启明说，“查理信不过lover。”
    “为什么？”练西刚问。
    启明看向爱德，也想得到一个解释。
    “问什么问，话真多。”爱德呵斥，“让你干什么就干什么。”
    “事情复杂，望您理解。”启明侧身，肩膀隔开爱德看练西刚的视线，“建立模型后，我需要你协助我进行穿梭实验，调试设备，直至2月28日，还剩下一个月的时间。”
    练西刚思索一阵，说：“时间太紧了。”
    “我知道。”启明说，“查理教授的身体撑不了太久。”
    “你倒是替他考虑。”练西刚冷笑，他掀掀眼皮，讽刺道，“亏我以前觉得你有骨气，是可信的人。”
    “我没办法，练局。”启明说，话锋一转，句句带刺，“我被爱德绑架来，别无选择，而你呢？练局，你自愿投敌，却又做出这番不情愿的姿态，有什么立场指责我？”
    练西刚噎住，移开视线，不再反驳。
    下午六点，铃声响起，爱德说基地外面的雪还没停。汤姆站在实验室门口等爱德，金毛小子背着手，笑眯眯地看向启明，说：“我们出去打雪仗吧。”
    启明下意识看向爱德，他在基地不见天日地生活了两个月，未踏出一步，浑身神经细胞都叫嚣着想出去呼吸新鲜空气。
    “我陪你玩，启明不行。”爱德不出所料地拒绝。
    “不跟你玩，我打不过你。”汤姆说，他打量文质彬彬的首席工程师，“启明，你陪我玩，我们去堆个雪人。”
    “你是冰雪公主吗？堆雪人？”爱德被汤姆荒谬的脑回路逗笑，“你多大了？”
    “二十，咋啦。”汤姆咋咋呼呼，“我就要出去堆雪人！”
    “启明也二十岁，人家能建造穿梭机，你呢？”爱德恨铁不成钢，狠拍一把汤姆的后脑勺，“废物！”
    启明左看看爱德，右瞧瞧汤姆，生生从这对师徒身上看出父子间的亲昵。爱德对启明的好，也是因着他和汤姆年纪相仿的移情作用。
    “我、”启明大着胆子提要求，“我想出去看雪。”
    “看吧，启明也想去。”汤姆说，他压低声音，“我们偷偷出去，偷偷回来，查理不会发现的。”连续三天的雪，阻断了基地通往中心城的交通，开朗外向的汤姆憋得无聊，不得不拉着性格内敛的启明做玩伴。
    爱德微不可查地点头，叹一口气，说：“要是你爸在就好了，我也不至于天天被你折磨。”
    “我哪儿敢折磨您。”汤姆嘴甜，脸皮厚，嘴上不把门，什么话都往外秃噜，“我没有爸，您就是我亲爹。”
    “闭嘴。”爱德抓狗崽似的逮住汤姆的后颈，将他扯远一些，嘴角止不住上扬，“你爸在天有灵，等晚上就来揍你。”
    启明落后半步，跟在两人身后。与父母双亡的汤姆相比，他也没好到哪去，一个不闻不问的父亲，和一个作用不大的爷爷，谈到血缘亲人，脑海里只剩下他的弟弟启承。