他试图弥合大哥和父亲之间的关系，然而无论他如何旁敲侧击，大哥的回信始终对父亲只字不提。孟琅最近收到的一封信是一个月前送达的，当时他还以为孟璋过年时会回来。
    或许明年大哥会回来吧。孟琅在烛光下看着那些信，它们都很短，都是些家常的问候，如“甚好勿念”、“敬谢弟意”之类的话。不知为什么，信里孟璋一次都没提到仁关。
    大哥现在过的怎样呢？孟琅怅然地想，他究竟打算什么时候回来呢？
    庆功宴在为太后建造的万金园里举行。正好前些日子连着下了好几天雪，万金园中银装素裹，一片洁白，十分美丽。石子路上的雪已被清扫干净，路旁光秃秃的树枝上挂着彩灯和绸花，看起来喜意洋洋。
    前来赴宴的百官三三两两走在这条漂亮的小路上，一个个穿着光鲜亮丽的裘衣，脸上洋溢着喜悦的笑容。冰冷的空气也因众人的谈笑声变得柔软温暖，万金园里一片祥和。
    百官涌入大殿，里面灯火通明，地上铺着厚厚的氍毹，桌上摆满鲜果佳肴，穿着彩衣的乐女跪坐在大殿后面，恭敬地垂着雪白的脖颈。整间屋子里笼罩着一种令人迷醉的香味，那是胭脂、美酒和果香混合的气息。
    大殿被一道珠帘隔开，帘后是太后的软榻，帘前是王的宴几，旁边各摆有两张宴几，那是留在廣野的四位王子的位置。徐风王一共有八个儿子，四个年长的封了王，太子和三个弟弟则留在廣野。
    这四位王子虽然年龄差距很大，但看起来却给人一种相似的感觉。他们都穿着青狐裘，头系镶嵌着珠玉的抹额，戴着玉冠，徐风王同样戴着悬垂玉珠的发冠，穿着一件色泽奇异的深青色长袍。徐风尚青，以青深浅区别贵贱，孟诚穿的衣服是靛青色的，孟琅的衣服则是天青色。
    殿内四处铺设火地，以木板隔开，因此暖如孟春。众人高声谈笑，觥筹交错间乐女拨弦，琴瑟飞扬，目光闪错间美姬起舞，细腰楚楚。徐风王不断地发出响亮的笑声，接受着群臣的恭贺，他们夸赞圣上的明智，恭维他所任命的将领多么勇猛，歌颂徐风的太平盛世。
    孟琅坐在这声、香、味的洪流中，忽然感到了一丝难过。他想到了远在仁关的大哥，想到了他那些吃不饱饭的士兵。一个他以前参加宴会时从没有过的念头突然冒了出来——这个园子可以养活多少士兵啊！他看着面前切得很细、放在银盘里的肉，忽觉索然。
    宴会没有结束，远远没有结束，徐风的宴席总是要摆到深夜才能罢休。酒杯空了就满上，饭菜凉了就换下，舞姬换了一批又一批，热汤、酒、糕饼源源不断地流进来，每个人都好像永远也不会满足似的那样大吃大喝，直到一个满身是血的人闯进大殿，高声叫喊：“仁关急报！”
    大殿中的人都惊呆了，嘈杂的乐声中他们压根没听清这个口音奇怪的人到底在喊什么。接着两个卫兵着急忙慌地冲进来，一把抓住这人压在地上，惊惶地喊道：“大王恕罪！这个身份不明的家伙不知道是从哪里冒出来的——”
    几乎同时，孟琅对孟诚说：“父亲，这是从仁关来的人！”
    孟诚神色一凛，立即起身，向徐风王道：“大王，这是仁关的信使！”
    大堂中一阵骚乱，徐风王愕然望着跪在地上的人，好半晌才慢慢地说：“仁关？”好像他不知道那是什么地方。突然，他反应过来了，有些慌张地说：“放开他，仁关怎么了？”
    那信使哇哩哩叫起来，他一定是个乡下人，那奇怪的口音廣野的各位大臣从来没听过。但是孟诚听得懂，因为他走遍了山南山北，五关东西的每一个角落。他脸色十分凝重，开口道：“他说长明突袭边境，仁关伤亡惨重，急请朝廷调兵。”
    那信使连连点头，哭得满脸是泪，干树皮一样的脸上被泪水洗出了一条条小沟。大殿中一片哗然，徐风王僵坐在原地，孟诚看向岳丞相，他们默默地交换眼神，感到了彼此心中深沉的不安和忧虑，以及一种责任。
    宴会结束了，大殿立刻变成了议事堂，徐风王和三公、孟诚、众王子讨论仁关之事。从信使带来的信上，他们知道早在一个多月之前仁关就遭到了袭击，谁也没想到长明人会在这时候袭击仁关，因为传闻老长明王病得很厉害，太子天天跪在他床榻前侍奉。
    现在，事实证明这是长明太子故意放出来麻痹敌人的。那些长明士兵特意选在一个雨天袭击——谁知道他们是怎么把那些巨大的木头怪物运上陡峭的仁关——那些木头家伙能投出一头牛那么大的石块！那些石块砸开了仁关坚固的城门，幸亏孟将军率兵誓死拼杀，长明人才没有攻下仁关。
    仁关付出了惨重的代价，士兵死了，城墙破了，孟璋率领全城老少连夜修补城墙，可在那种投掷石块的怪物前它们脆弱的就像一根竹筷。不过三天孟璋就意识到这不是一场突袭，而是一场战争的帷幕，他派出了五个士兵，分别前往其他四关和廣野。
    也就是这三天，孟璋打听到老长明王早就死了，长明太子压住消息，暗自调兵，悄悄地摸到了边境。这位太子是长明王的第五个儿子，今年不过二十几岁，他是突然被任为太子的，在那之前，长明王的前四个儿子斗得你死我活，而他一点都不起眼。谁能猜到，这个名不见经传的王子竟有这样大的胆子？
    这是头老虎。孟璋在帛信里写道，他们必须把这头老虎拦在仁关外，因为这畜生要的绝不止是一座城池。