顾明眼神?骤然锐利：“糊涂！”
    见顾清仍是一脸茫然, 他?压下怒火解释道?：“偏偏这么巧？杜工头死?了?, 账本不见了?，少年被救走了?？若那少年是杜工头的家人……”
    他?猛地站起身，盯着顾清：“那少年现在何处？”
    “还、还在苏大人下榻的别苑里。本想过几日悄无声息地将人接回来处置，谁知……”
    “愚蠢！”顾明怒斥，“立刻备车，去?县衙找方瑞安！人必须立刻要回来！活要见人, 死?要见尸！”
    ——
    别苑偏厅内，茶香袅袅。
    楚南乔端坐主?位，指节分明的莹白手指轻轻摩挲着温热的茶杯。
    “公?子, ”莫北疾步而入，低声禀报，“不出您所料，方县令求见，顾家家主?顾明一同前来。”
    “人送走了?？”楚南乔头也?未抬。
    “林南亲自送去?的，念初他?……非要跟着。”莫北语气有?些迟疑。
    楚南乔指尖微顿，忽而轻笑了?声：“看?来我们苏大人，是长?大了?。”
    莫北额角渗出细汗：“属下疏忽。待他?回来，属下再找个由头……”
    “不必。”楚南乔放下茶杯，眸光清冷，“本就不是同路人，分道?扬镳是迟早的事。”
    他?抬眼看?向门?外：“请他?们进来。”
    顾明踏入偏厅的瞬间，目光不由自主?地在主?位之人身上停留了?片刻。他?未曾想到，这位传说中的“苏大人”竟生得如此出众。
    “小人顾明，参见苏大人。”他?躬身行礼。
    方瑞安抱拳一礼，笑着介绍：“顾兄好眼力，这位便是深受丞相倚重的苏大人。”
    楚南乔唇角扬起一抹浅淡的弧度：“顾家主?客气了?。不知二位深夜造访，所为何事？”
    “苏大人见谅。”顾明直起身，语气恭敬却不容拒绝，“经过核查，前两日您带走的那名杜姓民工，从矿区带走了?一样重要物件。小人特来请他?归还。”
    “顾家主?这话?有?几处不妥。”楚南乔语气淡然，“人明明是方大人和舍弟坚持让本官带回的。况且那少年清醒后便自行离开了?，如今你们来要人，本官如何交得出来？”
    他?端起茶盏轻抿一口，继续道?：“至于他?带走了?什么，本官更?不得而知了?。毕竟当时并未命人搜身。”
    方瑞安干笑着打圆场：“苏大人，并非我等不信您。只是这杜文泽毕竟是顾家矿上的人，擅自带走矿上登记在册的物品，按律当以偷盗论处。顾家主?亲自前来，您看?……”
    顾明拱手，语气强硬了?几分：“苏大人，此乃顾家家务事，也?是矿上的规矩。还请行个方便，让那孩子随我回去?。顾某感激不尽。”
    楚南乔面容在光影交错间更?显清冷莫测。
    他?缓缓放下茶盏，声音平和却带着不容置疑：“顾家主?爱护下人，本官佩服。只是那少年确已?不在别苑。倒是二位，金矿乃朝廷重地，如今出了?这样的纰漏，无论是圣上还是相爷那边，恐怕都不好交代吧？”
    他?轻飘飘的一句“圣上、相爷”，让顾明和方瑞安同时变色。
    顾明强压下心头不耐：“苏大人多虑了?，顾家自会妥善处理。还请大人……”
    话?未说完，莫北快步进来，在楚南乔耳边低语几句。
    楚南乔眸光微动，放下茶盏起身：“二位稍坐，驿站有?紧急公?文送到，本官需即刻处理。”说罢不等二人回应，便拂袖离去?。
    偏厅内的气氛顿时变得微妙起来。
    顾明与方瑞安交换了一个眼神?，各自心怀鬼胎。
    “顾兄，我看?苏大人不像说谎。或许人真不在此处？”方瑞安语气试探。账册丢失与否，说到底追究的是顾家的责任，与他?何干。
    顾明如何不知他?心思，冷声道?：“方大人方才不是说，县衙的衙差连日来在此盯梢，并未见那少年离开？”
    “这帮衙差办事素来不牢靠，或许偷溜了?也?没发现。”方瑞安立刻推卸责任。
    顾明暗自冷笑，面上却不显：“还请方大人多费心，派人严加搜查。我这边也?会加派人手。方大人，我等皆为相爷办事，当齐心协力才是，莫让外人钻了?空子。”
    方瑞安满口应承：“顾兄说的是，本官这就加派人手，一有?消息立即通知。”
    ——
    与此同时，青城街巷深处，一道?身影悄无声息地闪过。
    苏闻贤身着一身利落的深色衣袍，发髻紧束。虽然眉宇间还残留着刻意伪装的纯真，但眼底深处已?透出与往日不同的锐利锋芒。
    他?身后跟着披着斗篷、遮住头脸的杜文泽。
    “别出声。”苏闻贤低声道?，拉着杜文泽迅速融入巷弄的阴影中。
    按照计划，林南应在城外安排了?接应点，那里有?他?南下时暗中布置的探子。
    然而刚穿过两条僻静巷子，苏闻贤脚步蓦地一顿，将杜文泽护在身后。
    前方巷口，不知何时立着一个黑衣人。
    其身形高瘦，黑巾蒙面，唯独露出的一双眼睛精光内敛，眉心的那颗红痣在昏暗光线下隐约可见。那人气息绵长?，显然是个内家高手。
    此刻，他?正静静地注视着他?们。
    “苏大人，”黑衣人开口，声音沙哑低沉，“别来无恙。请将身后之人交出。”
    苏闻贤歪着头，露出惯有?的天真表情：“你是谁呀？为什么要跟我抢人？”
    黑衣人不再多言，身形一动如鬼魅般逼近，劲风凌厉直取杜文泽！
    苏闻贤眼底的伪装瞬间褪去?，眸光凌厉。
    他?一把推开杜文泽，侧身闪避，手下意识摸向腰间，却摸了?个空——那里本该有?的玄铁扇早已?不在。
    电光火石间，两人已?过了?数招。劲风四溢，卷起巷中尘土。
    黑衣人招式老辣，内力深厚，看?似擒拿，实则亦是试探。
    苏闻初时应对略显生涩，仿佛久未动武，但越战身法越是流畅，反应越是迅捷。
    身体的本能招式在记忆中逐渐苏醒，与脑海中零散的碎片开始重合。
    他?仿佛看?到少年练剑的身影，与人切磋的场景，甚至……生死?搏杀的瞬间！
    “果然，苏大人一直在装傻。”黑衣人语气笃定，攻势骤然加紧。掌风呼啸逼近，苏闻贤连连后退。
    苏闻贤咬紧牙关，险险避开当胸一掌。袖中滑落一截短竹——竟是方才在别苑顺手折下的。
    他?以竹代剑，招式陡然一变，凌厉诡谲，直攻对方要害！
    嗤！竹尖划过黑衣人袖袍，留下浅浅痕迹。
    黑衣人眼神?一凝，出手更?加狠厉。低喝一声，双掌齐出，内力澎湃涌来！
    苏闻贤只觉气息一窒，心知不可硬接。
    千钧一发之际，他?不退反进，竹尖虚晃诱敌侧身，随即以一个极其刁钻柔韧的身法贴近，左手直向对方肋下空门?！
    这一招全然不循常理，近乎搏命！
    黑衣人万没料到他?会兵行险着，回防稍迟半拍。苏闻贤的掌风已?触及他?衣衫。
    “嘭！”
    闷响声中，两人同时后退。
    苏闻贤喉头一甜，强压下翻涌的气血，持竹的手微微颤抖。
    黑衣人低头看?了?眼肋下破裂的衣衫，虽未伤及皮肉，却已?落了?下风。
    他?深深看?了?苏闻贤一眼，眼中闪过惊疑之色，随即不再纠缠，身形一晃便如青烟般消失在巷尾。
    苏闻贤强提一口气，拉起吓呆的杜文泽：“快走！”
    一路疾行至城外一处隐蔽的农舍，林南与几名精干暗卫早已?等候多时。
    “公?子！”林南见苏闻贤气息不稳，脸色顿变，急忙迎上。
    “无碍。”苏闻贤摆手，将杜文推给他?，“安顿好他?，严加保护。没有?我的命令，任何人不得接近。”
    “是！”
    暗卫齐刷刷下跪：“我等参见主?上。”
    苏闻贤强忍不适，摆了?摆手：“你们也?退下。”
    吩咐完毕，苏闻贤走到院中水缸旁，掬起一捧冷水扑在脸上。
    略为刺骨的感觉让他?猛地一颤，脑中那些混乱的记忆碎片仿佛被冷水骤然冲刷得清晰连贯——
    十八岁状元及第，琼林宴上意气风发；入刑部，掌权柄，周旋于朝堂波诡云谲之间；与丞相府的往来，与楚南乔的明争暗斗……以及，与那位清冷端方、却对他?视若无睹的殿下的初见——惊鸿一瞥。
    他?抬起头，水珠顺着脸颊滑落。
    眼底最后一丝懵懂混沌彻底消散，取而代之的是属于刑部侍郎苏闻贤的锐利、深沉和一丝不易察觉的玩味。
    他?抬手一把抹去?脸上的水渍，看?着指尖的水光，嘴角缓缓勾起一抹极淡的、意味复杂的弧度。